有缺陷的“中間群體”

關于中間群體，或中等收入者，或者國際上所稱中產階級的人數和比例的估計，其實從來都只是一個定義的問題，使用不同定義進行估計，通常導致大相徑庭的數量結果。從學術界來看，有人嘗試依據人口的主觀感受來定義中等收入者，而更多學者則按照客觀收入或消費水平定義中等收入者，后者之中又有以相對水平定義的中等收入者概念，以及以絕對收入水平定義的中等收入者概念。應該說，不同的定義分別來自不同的研究框架，有不盡相同的學術意圖和政策指向，當然也就對應著不同的數字估計。

宏觀層面的數字像是森林，每一個個人或家庭則像是樹木。研究收入問題，關注的應該是人本身及其在社會發展中的獲得感，所以不能只見森林、不見樹木。

嚴格來說，前述按照不同定義所做的各種界定，主要還是人口學意義上的中間群體。從我們意圖培育的、能夠幫助形成橄欖型社會結構的中等收入群體來看，就業的安全性、收入水平與經濟發展的同步性、享受基本公共服務的均等化程度、生育意愿與生育政策的一致性、對消費升級換代的支撐能力等維度，需要得到特別關注。換句話說，人口學意義上的中間群體，如果不能真正轉化為經濟社會意義上的中等收入群體，一方面尚不能發揮橄欖型社會的功能，另一方面隨著人口老齡化，其中的一些群體還會成為新的貧困人口。

例如，一個值得關注且與人口變化趨勢相關的中間群體是農民工。以其為典型，可以分析具有中國特色的中間群體，揭示什么樣的改革和政策調整有助于把他們培養成中等收入群體。當下，普通勞動者工資加速提高，農民工是主要的受益者。2015年，外出農民工的平均月工資已經達到3072元，按照購買力平價美元估算，平攤到每月30天中，每天工資收入已達29美元，即使按照一定的家庭贍養比來修正，折合成家庭人均收入，平均而言農民工家庭也成為了中間群體。然而，以上述經濟社會標準看，他們還是一個有缺陷的中等收入群體。

根據國家統計局進行的農民工監測調查，與城鎮戶籍居民相比，外出農民工的就業穩定性不夠，與雇主單位簽訂勞動合同的比例僅為39.7%；農民工未能充分、均等地享受基本公共服務，如觀察其參加基本社會保險的比例，工傷保險為26%，醫療保險為17.6%，養老保險為16.7%，失業保險僅為10.5%。因此，他們作為全部人口的中間群體，其消費潛力尚未充分釋放出來。例如，與城鎮居民把收入的74.3%用于消費相比，他們消費僅占其收入的32.9%。此外，外出農民工在城市自購房的比例只有1.3%，獨自租住的占18.9%，其他則分別是住在集體宿舍、工棚、生產經營場所等。