“雙城記”

美國自由撰稿人謝潑德在他2015年出版的《中國的鬼城》一書中，描述了中國一些城市大量興建的中高檔住宅區(qū)，并稱之為“鬼城”。在外國記者的眼中，“鬼城”的規(guī)模如此之大，原以為這些新樓盤會長期空置如初。但是，隨后的調(diào)查發(fā)現(xiàn)讓謝潑德驚異不已，這些住宅區(qū)無一不是很快因大量中等收入家庭的購買和入住而被填滿。

在達沃斯舉行的2017年世界經(jīng)濟論壇上，我與中外與會者一起討論了中國中等收入者及其強大的消費力對中國和世界不容低估的影響。對中高檔住宅的這種強大需求，只是印證中等收入家庭消費力的諸多事例之一。

不過，還有一類被稱作小城市或鎮(zhèn)的中國城市，雖然其戶籍政策早已經(jīng)放開，落戶門檻早已大大降低，但由于在經(jīng)濟和社會意義上都缺乏吸引力，即使政府一再鼓勵農(nóng)村勞動力向這里轉(zhuǎn)移，卻依然呈現(xiàn)出“人去城空”的凋敝景象，表現(xiàn)為產(chǎn)業(yè)空心化、人口老齡化，缺乏人氣和經(jīng)濟活力。中國目前大約有650多座城市，其中超過一半被定義為小城市。此外，還有2萬多個鎮(zhèn)。如果不能將這類城鎮(zhèn)納入新型城鎮(zhèn)化的過程，必然會減弱城鎮(zhèn)化推進的動力，降低城鄉(xiāng)居民在城鎮(zhèn)化進程中的獲得感。

上述“雙城記”的鮮明對比顯示，中國人口中實際上存在著不同類型的中間群體，分別面臨著不盡相同的需求，既有追求更舒適、更高質(zhì)量生活的群體，也有追求更多的就業(yè)機會、以便超越基本生活需求收入的群體。

換句話說，在把中間群體這個概念應(yīng)用于不同人口群體時，其具有的內(nèi)涵與外延并非一致，對應(yīng)的人群也有不盡相同的生活感受和政策訴求。如果不能精準(zhǔn)、統(tǒng)一地觀察中間群體作為勞動者的功能與作為消費者的功能，甚至將兩者分割開，中等收入群體為主的橄欖型社會功能也不能充分得以發(fā)揮。因此，這里的“雙城記”既是一個關(guān)于中等收入群體的故事，也是與之相關(guān)的人口學(xué)、社會學(xué)和經(jīng)濟學(xué)故事，只有把這些方面完整地結(jié)合起來，才能把關(guān)于中國特色中等收入群體的故事講完整。