◆“餐桌中心”伸向海外

“倒退到200多年前，中國就已經是世界的‘餐桌中心’了！”日本學者榊原英資在其著作《吃遍世界看經濟》中如是說。

中國餐飲文化源遠流長，是中華民族文化寶庫的重要組成部分，與法國、土耳其烹飪并稱世界三大烹飪體系。在人類歷史長河的大多數時期，中國都是作為世界經濟貿易中心，與世界各國頻繁交流往來。經濟文化交流必然帶動飲食領域的融合交匯，中國飲食雖源遠流長、自成體系，卻也吸收了不同國家和民族的飲食文化，這就導致世界各國民眾對中國飲食都有較高的接受度。

正因如此，當華人開始走向世界時，拿起菜刀開餐館，便成為他們安身立命的首選。同時，海外華人喜歡開餐館，也有文化層面的內在因素。在中國，吃飯是一種文化社交，餐館通常是親朋好友團聚或是洽談生意的好去處。近代中國風雨飄搖，海外華人客居他鄉，難以融入當地主流社會，而餐館也就成為他們重拾鄉情和親情的所在，這也造就了以中餐館為主要載體的唐人街文化。

回顧中餐出海歷史，大約經歷過兩次浪潮。第一次浪潮可追溯到100多年前的清末時期。以美國為例，根據現有資料，美國的第一家中餐館是1849年于舊金山開張的，這家餐館位于最早的唐人街區內，主要服務華裔同胞。第二次浪潮則是在上世紀80年代到90年代，此時正值中國改革開放之初，很多國人開始走出國門，海外“淘金”。而眾多中餐館也正是搭乘這股潮流在海外落地生根，進入高速發展期。統計顯示，上世紀90年代，僅美國紐約就有近5000家中餐館。

如今，經過多年發展，中餐已經在海外站穩腳跟，而海外華人開餐館的“傳統”也并未改變。據《中國餐飲產業發展報告(2015)》的統計數據顯示，目前海外華僑華人中，從事餐飲及其相關行業的比例仍占90%以上。