2018年11月21日，為紀念李苦禪誕辰120周年，“法古禪心——紀念李苦禪誕辰120周年藝術展”在中國國家博物館開幕，展覽為一個月。

李苦禪是20世紀中國畫壇的一代大家，是繼齊白石之后把中國大寫意花鳥畫在新中國的新時期更加發揚光大的畫家。李苦禪繼承中國畫傳統，繪畫豪放、氣勢磅礴，形象鮮明的風格，樹立了20世紀大寫意花鳥畫的新風范。

展覽展出作品中，有數件巨幅繪畫，展覽以一件面積達22.04平方米的《盛夏圖》作為開端，讓觀者進入展廳就為之振奮，畫面是用四幅丈二匹宣紙接成，縱368厘米，橫580厘米，花如盆、葉如蓋、梗如臂，盛開的荷花，山石，水鳥構成了精彩又龐大的畫面。

又如《墨竹圖》：是用三張丈二匹宣紙拼接起來的巨幅。李苦禪作畫喜歡用重墨，善用潑墨、焦墨，水墨暈章，用大筆畫小幅作品。李苦禪談筆墨時說“墨要厚才耐看。色也要當墨用，不論紅還是綠都能達到墨分五色才厚”。畫面層次豐富，第一層是近岸，用淺赭石著色。第二層是用線和濃墨畫茨菰、水草，第三層用淡墨畫荷葉用紅色畫荷花。第四層是畫面的畫眼巨石和水鳥，第五層是舉世后面的荷花，這樣一層一層慢慢遞進。

李苦禪畫花鳥，有一定寫實的成分，不是對自然物象客觀的描摹，是凝練后創造。隨意中蘊含著樸拙之氣，自然含蓄中蘊含陽剛之氣。李苦禪的畫幅越大越能自由揮灑。李苦禪晚年的作品達到了“筆簡意繁”的藝術境界。

李苦禪幼年在家鄉以中國畫學習入手，1918年赴京學習炭畫、油畫與西畫。1919年入北京大學附設“留法勤工儉學會”，后在北京大學中文系旁聽，親耳聆聽蔡元培、李大釗、陳獨秀、梁啟超、羅素（英國）等中外學者或革命家演講，深受革命思想影響。1922年考入國立北平藝術專科學校西畫系專修西畫，1923年入齊白石門下研習中國畫，1925年發起成立“中西畫會‘吼虹社’”，立志沖破陳陳相因的畫壇時弊，創造新時代之畫風。

李苦禪還是中國當代國畫家和美術教育家。1930年，李苦禪應林風眠校長之邀出任杭州藝術專科學校國畫教授，將“傳統文化之綜合的寫意之戲——京戲”引入高等藝術教學體系，以羅丹派雕塑觀念啟示學生理解“寫意手段過程之美”，切身踐行蔡元培美育觀念。尤以親領學生“到大自然里找畫稿”，突破輕寫生重臨摹的傳統中國畫學習模式，開啟強調寫生為本、臨摹為用、大膽創造、示范教學之新風。特別是1937年“盧溝橋事變”后，李苦禪親身參與支持愛國抗戰活動，更以關注國家命運，同進步學生、貧困學生休戚與共的言行，樹立了正義仁厚的師長風范。李苦禪1946年起任國立北平藝術專科學校教授，新中國成立后任中央美術學院中國畫系教授等職，桃李春風，花香百代。觀其一生，始終以民族存亡、人民安樂和文化振興為己任，雖命運多舛，依然達觀自強，立定中國畫傳統精神，融通中西，以其豪宕剛強的筆墨創造詮釋了中國畫現代再生的宏大命題，竹節蘭芳，英氣長存。

近代中國是新舊文化劇烈震蕩的時代，李苦禪在這個時代中砥礪前行，脫穎而出，用自己的方式抒寫了“一洗萬古凡羽空”的雄鷹意象，在宏觀的歷史維度中留下了濃墨重彩的一筆，最終成長為一代宗師。早在1928年齊白石就曾預言“苦禪仁弟畫筆及思想將起余輩，尚不倒戈，其人品之高即可知矣”，1950年又題稱“雪個先生（即八大山人）無此超縱，白石老人無此肝膽”；徐悲鴻則題“天趣洋溢”、“活色生香”以為稱許。前輩高論，足以激勵后學砥礪奮發，勇攀藝術高峰。

在李苦禪誕辰120周年之際，在李苦禪家屬及李苦禪紀念館等單位支持配合下，中國國家博物館系統梳理李苦禪藝術探索歷程，精心策劃了此次展覽。李苦禪一生勤勉謙遜，展出的百余件不同時期精品力作可為明證；與藝壇宗師齊白石和徐悲鴻的師友情誼，從往來信札中可見一斑；始終如一的問學問道精神，使得論畫手稿更顯彌足珍貴。特別是畫戲間的不解之緣，經歷顛沛流離依然保存完好的學生作品，去世前幾小時的書法日課習作，以及不勝枚舉的體現李苦禪高逸風骨的作品、實物等，都使觀者深為苦禪先生的精湛藝術修為與高闊思想境界所感動。