珍珠管理

我國自唐代就開始對珍珠采集進行管理。唐代劉恂在《嶺表錄異》中記載：在廉州近海中有洲島，島上有大池。因為要向皇帝貢奉珍珠，太守每年都要親自監督珠戶下池采珠。珠池在海上，池底是與大海相通的，池水深不可測。采出的珍珠一般如豌豆大小，像彈丸大小的也時有所得；而直徑1寸、光彩奪目的珍珠則極難遇到。沿海居民常取出小蚌中的蚌肉，用竹篾串起來曬干，叫作“珠母”。容桂地方的人將“珠母”燒烤后用來下酒。在蚌肉中也可以見到像粟粒大小的細珠，因而判定珍珠都是蚌中“胎”生的。劉恂的這些記載反映了當時人們的認識水平。

自古以來，從事這項艱險工作的主要是蜑民。蜑又寫作但、蛋、蜒等，是我國南方少數民族中的一支。在漢代書籍《淮南子》中就有指使蜑民吹竽的記述。《隋書·南蠻傳》記述了蜑民與華人、儴、俚、僚等兄弟民族雜處共居的情形。東晉著作《華陽國志》也記錄了“蜑”與濮、苴、共、奴、儴、夷等西南各民族共同生活的情況。

在技術落后的古代，潛入海中采珠是十分艱險的事。周去非在《嶺外代答》中記載：采珠的蜑民潛入海中，撈取大蚌，剖蚌取珠。下海時，要攜帶一個系有長繩的竹籃。蜑民潛入水中，撿拾到蚌即將其放入籃內，然后搖動繩子，讓駕舟的人把裝滿蚌的籃子拽上海面。潛水的人也迅速上浮，回到船上。假如人在水下不幸遇到惡魚，船上的人就會看到一縷血水涌上海面。人們悲慟哭號，知道采珠人已葬身魚腹了。也有的人看到惡魚后迅速逃離，只傷了胳膊，或傷了腿。海中最兇殘的惡魚是“刺沙”，又稱之為虎魚。蜑民采珠最忌諱的是碰上虎魚。由于官府殘酷壓榨盤剝采珠人，因而采珠人想盡辦法進行反抗。萬震在《南州異物志》中記載：合浦的采珠人十幾歲就下海采珠。官府禁止民間采珠，采珠人就潛入水中，蹲在水底，把蚌剖開，取出好珠吞到腹中，再浮出水面。

《嶺外代答》記載：蜑民把船當作居室，把水看作陸地，在江海上生息繁衍。欽州地方有3種蜑民：一是“魚蜑”，以捕魚為生，善于舉網垂綸；二是“蠔蜑”，善于潛入海中采集蠔貝；三是“木蜑”，善于伐木取材。蜑民生活非常艱苦，衣服“鶉結”，得到一捧米，妻子兒女一起分食。一家人生活在船上，子女很多，有的多達十幾個。母親用布帛把幼子束縛在背上，搖槳自如。小孩能匍匐爬行了，就用長繩一頭綁住孩子，另一頭捆在木樁上。有時孩子掉到水里了，就拉繩把他拽上來。小孩子就在船的篷脊上學走路。孩子能走路了，也就會鳧水而在水中出沒了。船靠岸，孩子們就在沙灘上嬉戲。小孩冬夏身上都不穿衣服。蜑民有自己的社會組織，有自己的傳統，也有自己生活的“邊界”。

據陶宗儀《南村輟耕錄》記載：從事珍珠捕撈的主要是“烏蜑”或“烏蜑戶”。他們腰懸繩索，潛入海中很久才取到珍珠。然后搖撼繩索，由舟人拽出水面。葬身于蛟龍之腹的人比比皆是。到了明代永樂年間，人們開始改進采蚌的技術。陸谷在《菽圃雜記》中記述說：明永樂年，開始嘗試用鐵耙取蚌，但所得尚少。最后得到了“今法”，即做一種特殊的沉網，用木材制成底口，兩角用石頭做墜物，上邊用麻繩做一個大兜，像個兜囊的形狀，用繩子把大兜拴在船的兩側，讓網兜張開，沿海底潛行。當船鼓動風帆乘風而行時，海底的蚌紛紛落入兜囊中。兜囊沉重了，說明蚌已經裝滿了。這種采蚌技術的運用，使葬身魚腹的采珠人減少了，也促進了采珠業的發展。

珍珠采集上來之后，要進行分類篩選。宋代李石的《續博物志》中記載：珍珠被分為九品。寸五分以上至寸八九分的為“大品”。有光彩，一邊有小平面，像個“覆釜”的叫“珰珠”；次于珰珠的叫“走珠”；次于走珠的叫滑珠；次于滑珠的叫“磊螺珠”；次于磊螺珠的叫“官雨珠”；次于官雨珠的叫“稅珠”；次于稅珠的叫“蔥珠”。

根據《廣東通志》記載，珍珠的年產量是很大的。例如在明代，成化十二年（1476年），采珠28000兩；正德九年（1514年），采珠14000余兩；嘉靖九年（1530年），采珠5390兩；嘉靖十二年（1533年），采珠11320兩；嘉靖二十三年（1544年），采珠400兩。

對于采珠人來說，珍珠并不意味著財富。商人往往采用欺詐手段，對采珠人巧取豪奪。據《嶺外代答》記載，有的年份，自然條件適宜蚌的生長，珍珠產量增加，被稱為“熟年”。但熟年珠價不抵“耗年”的十之一二。在熟年，蜑民冒死采集的珍珠被奸商用一升酒、一斗粟就換去一兩乃至數兩。經過中間商分出等級，在城中或轉至京都售賣，價格成倍增長。商人都發了財，成為巨富。管理采珠的官吏大多中飽私囊。雖然州名叫廉州，但當地官吏并不清廉，而是貪污成風。

我國古代產珠的地方不只合浦一地，遂溪、東莞也產珠。據《遂溪縣志》記載，在遂溪縣西南150里的海中有“時樂池”，盛產珍珠。宋、明兩朝都在這里設置了管理采珠的機構。在東莞珠江口外、東莞到香港一帶海中有“媚珠池”。總之，我國是珍珠采撈歷史悠久的國家。晶瑩的珍珠不僅蘊含了珍貴的物質價值，也蘊含了珍貴的文化價值。

（作者系中國社科院中國邊疆史地研究中心副研究員，本文選自社科文獻出版社《海疆開發史話》）