《白毛女》是演給中國老百姓看的

1945年1月初，時任“延安魯藝”戲劇系主任的張庚召集編導、作曲等核心主創開會，討論了歌劇《白毛女》劇本結構的大體框架，并決定由賀敬之執筆。后來在編劇方面，除“集體創作”、賀敬之執筆之外，又增添了新的執筆編劇丁毅。

劇本基本定稿后，剩下最關鍵的就是作曲了?！栋酌返亩ㄎ皇歉鑴?，而作曲家們對于“歌劇”這個“舶來品”還是比較陌生的。一個多月下來，他們寫了一大堆曲子，試唱的結果都不理想。張庚思索后悟出了其中的關鍵：《白毛女》創作開始以來，強調了這是一部“歌劇”，而沒有強調這是一部寫給中國老百姓看的“民族歌劇”。我們的作曲家都沒有搞過“洋歌劇”卻拼命往上面靠，哪有不碰釘子的？

張庚立即把年輕的作曲家召集起來，要求他們集中精力先把開場曲“北風吹”譜寫出來，并且明確地告訴他們：《白毛女》是演給中國老百姓看的，“北風吹”一開口就應該抓住老百姓的心。

苦苦熬了三天三夜后，年輕的作曲家們又寫出了二十幾首“北風吹”，但是一試唱又讓張庚否定了。作曲家張魯忽然想起，賀敬之曾提醒過大家：喜兒的唱段可以用河北民歌《小白菜》作基調。順著這個思路，在經過了一遍又一遍的揣摩之后，他終于感受到了喜兒在等待爹爹回家時那種又急又喜的感覺，一串串音符奔涌而出，不到3分鐘就寫完了整首“北風吹”。

當張魯拿著“北風吹”忐忑地走進張庚辦公室時，只見四位老師也在那里試唱，顯然他們也熬了一夜。張魯唱了一遍，張庚沒表態，只是說再唱一遍。第二遍唱過后，張庚仍然沒有表態，過了一會兒才說：“我看先用張魯的這首吧，以后有更好的再換。張魯，你去叫‘西戰團’那個小王（即王昆），讓她來唱唱試試?！碑斖趵グ选侗憋L吹》演唱一遍后，張庚激動地拍案而起：“好，就是它了！”

就這樣，以馬可、張魯、瞿維、劉熾、煥之、向隅、陳紫為核心的《白毛女》作曲創作團隊受到啟發，他們選用了河北民歌《青陽傳》的歡快曲調所譜寫的“北風吹”來表現喜兒的天真和對爹爹回家的期待；用河北民歌《小白菜》來表現喜兒在黃家受黃母壓迫時的壓抑情緒；用高亢激越的山西梆子音樂突顯喜兒不屈的性格和渴望復仇的心情。除此之外，給喜兒的唱腔設計還包括河北梆子、山西梆子、秦腔和陜北道情“滾版”等。而窮苦佃農楊白勞的音樂形象則是用深沉低昂的山西民歌《撿麥根》的曲調來表現。黃世仁的唱調設計參考了河北花鼓，黃母的唱段主要由佛曲《目連救母》和河北念善書調改編而成。

《白毛女》所有作曲方面的靈感都是源自我國民族民間音樂，在這個基礎上，我們的作曲家進行了藝術加工和提煉，逐漸形成了我國第一部民族歌劇《白毛女》。