恐怕很少有哪位小說中的虛擬人物像福爾摩斯一樣長盛不衰。時隔兩年，英劇《神探夏洛克》“卷土重來”——新一期的圣誕特輯《神探夏洛克：可惡的新娘》不僅在英國首映時創下了觀看人次和收視份額的雙料冠軍，在全球的票房成績也十分亮眼。在韓國，該片的票房是《星球大戰：原力覺醒》的4倍；在中國上映首日，該片便創下了票房冠軍的佳績。夏洛克·福爾摩斯，這名虛擬的英國偵探，何以在100多年后仍能牢牢抓住大眾的心？當我們談論夏洛克的時候，我們在談些什么？

福爾摩斯是英國偵探小說家阿瑟·柯南道爾塑造的一名虛構偵探，于1887年在“血字的研究”中首次出現，受到大眾歡迎。1893年，抱怨偵探小說寫作消耗大量時間的柯南道爾在作品中將福爾摩斯“推下”懸崖，準備不再撰寫他的故事。然而，狂熱的讀者紛紛寫信抗議，在美國甚至組成了名為“讓福爾摩斯活下去”的俱樂部。迫于壓力，柯南道爾才再次開始了福爾摩斯小說的創作。

據稱，福爾摩斯與米老鼠和圣誕老人一道，成為世界最著名的三大虛擬人物。關于福爾摩斯的影視作品早在上世紀初就已經出現，至今已數不勝數。早在1934年，福爾摩斯的愛好者俱樂部就分別在英國和美國出現，一直延續至今，并發展至全球多個國家。甚至有很多作家“腦補”福爾摩斯的故事并自己動手撰寫，如2015年上映的講述福爾摩斯晚年生活的電影《福爾摩斯先生》，就是由米契·柯林的仿福爾摩斯之作《心靈詭計》改編而成。

時至今日，福爾摩斯這個名字游走在虛擬與現實之間。2015年，一場關于福爾摩斯的展覽在20世紀30年代才成為可用地址、1990年被改建為福爾摩斯博物館的貝克街221B舉行。展覽中出現的關于福爾摩斯的種種生活痕跡雖然是虛假的，但布展細節的以假亂真足以令參觀者認為一切都曾存在。正如展覽名稱所示，福爾摩斯儼然已成為“一個從未存在，也永不死去的人”。

一千個讀者心中有一千個“福爾摩斯”。但總體來說，人物的真實性恐怕是福爾摩斯的最大魅力所在。柯南道爾在對福爾摩斯的個性塑造時，并沒有片面化，而是讓其長處與短板并存。福爾摩斯具有常人難以具備的勇氣和智慧，以全面的自然科學知識結構和縝密的邏輯思維偵破一個個奇案，在匡扶正義的同時，也幫助和保護好人。但由于過于理性，福爾摩斯又顯得有些冷漠孤僻，有時也會犯錯。而正是這種多樣化的性格特征，使福爾摩斯的形象復雜而立體，令人感到真實和具有吸引力。

作為英國的文化符號之一，作為英國軟實力的一部分，福爾摩斯與英國早已不分彼此。在英國作家安東尼·赫洛維茲看來，福爾摩斯帶給他的不只是其出眾的推理能力，還有其帶來的濃濃的19世紀的倫敦氣息。而福爾摩斯研究的權威之一萊斯利·克林格則認為，將福爾摩斯的故事放在21世紀的舞臺也會毫不遜色。近年來圍繞著福爾摩斯的影視作品無疑印證了這兩個人的觀點。無論福爾摩斯身處維多利亞時代抑或現代的倫敦甚至紐約，作為英國流行文化的象征之一，人們始終對其津津樂道，并且在喜歡福爾摩斯的同時，也在不斷認同著英國的文化魅力。而由其帶來的文化軟實力的推廣，恐怕才是福爾摩斯這一虛擬人物的最大價值和最值得我們思考的。