一項發表在《美國科學院院報》的研究發現，孤獨感可能會影響人們的健康：它可能會觸發細胞層次的變化，從而可能會降低一個人的對抗病毒感染能力。在這之前已經有研究表明，孤獨可能是一個潛在的健康風險，甚至會增加人們過早死亡的概率，而具體原因尚未明確。

在一項涉及141名老年人的研究中，研究人員觀察了白細胞中基因表達的水平，這些基因涉及到抗病毒和細菌的免疫能力。他們試圖將孤獨和基因層次的表達模式建立起關聯。在這項研究中，36個人被分類為長期孤獨。

研究人員發現，在長期孤獨的人中，細胞基因表達模式表現為，參與炎癥反應和抵抗潛在細菌感染的基因表達有增加的跡象。那些沒有經歷長期孤獨的人的基因表達則沒有這樣的模式。對于長期孤獨的人，細胞中抗病毒相關的基因表達水平下調。在經歷長期孤獨的人群中，基因表達的這種模式讓身體更容易呈現炎癥反應。雖然這讓身體能夠更好抵御細菌感染，但是會讓病毒更容易侵入機體。換句話說，對于寂寞的人群，身體更關注抵御細菌而不是抵御病毒。

此外，研究結果還表明，孤獨和基因表達的促炎癥模式一起出現，隨著時間的推移，孤獨和這種基因表達模式相互促進。長期孤獨的人很可能在實驗開始一年后，也還有這種促炎癥模式的基因表達。其他因素，如抑郁、壓力或社會支持度并不能與這種促炎癥模式的基因表達建立起關聯性。

在另一項涉及動物模型實驗中，研究人員發現，孤獨中的恒河猴也會有著類似的促炎癥的基因表達模式。他們還發現，這種促炎癥基因表達的模式，與免疫系統大量產生未成熟單核細胞相關。這些細胞具有高水平的炎癥性蛋白質的表達，同時抗病毒蛋白的基因表達水平則會很低。研究人員說，他們計劃繼續研究孤獨如何會導致不良的健康后果，以及如何避免這樣的健康風險。

所以，有空的時候多花點時間陪陪老人，尤其是獨居老人，讓他們遠離孤獨，也是讓他們更健康快樂的生活下去。

（周芷婷編譯）