慈禧《牡丹富貴圖》，作于1896年

　　對于書畫收藏而言，我們可以簡單地區分為兩類：一是書畫名人，即因其書畫出色而揚名。收藏他的書畫作品，目的就是收藏他的藝術；二是名人書畫，就是他的書畫不怎么樣，因為人有名，所以別人才會去收藏其書畫。這種行為的本身，顯然與藝術無關。

　　過去的收藏家對慈禧書畫的態度，大致上屬于第二種類型。

　　慈禧的名望與權力

　　從慈禧的生平上觀察，她的書畫成為社會收藏品，肇始的年代應該在1861年以后，而從各個博物館收藏以及市場上流轉作品的情況看，也可以得到這種判斷的印證。

　　慈禧自1852年入宮，賜號懿貴人，次年晉封懿嬪；1856年生皇長子愛新覺羅·載淳（即同治帝），晉封懿妃，次年晉封懿貴妃；1861年咸豐帝駕崩后，與孝貞顯皇后兩宮并尊，稱圣母皇太后，上徽號慈禧；后聯合慈安太后（即孝貞）、恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。清政府暫時進入平靜時期。1873年兩宮太后卷簾歸政。1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐帝大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太后去世，1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權；1889年歸政于光緒，退隱頤和園；1898年戊戌變法中，帝黨密謀圍園殺后，慈禧發動戊戌政變，囚光緒帝，斬戊戌六君子，再度訓政；1900年庚子國變后，實行清末新政，對兵商學官法進行改革。1908年11月14日，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀繼同治帝大統，為帝。即日尊為太皇太后，次日14點（未正三刻）在儀鸞殿去世，葬于菩陀峪定東陵。

　　也就是說，到了1861年慈禧垂簾聽政以后，她不光有了“圣母皇太后”的名望，更擁有了主宰國家命運的大權，并且把自己的所謂書畫，當做是一種恩典的賞賜品，慈禧的書畫才開始在社會上多了起來。而歷史上從來不缺乏趨炎附勢者，他們不僅把慈禧的書畫當做炫耀自己的資本，更是一種類似護身符之類的東西，于是慈禧的書畫成為了珍貴的收藏品。

慈禧《功名富貴圖》，作于1904年

　　慈禧的書與畫

　　慈禧的書法與繪畫水平到底怎么樣？這是書畫收藏與鑒賞的關鍵——因為我們只有真正了解了慈禧書畫的特點，尋找到“標準器”，才能甄別慈禧書畫的真與偽。

　　北京故宮博物院藏有一件慈禧于光緒三十年(1904年)7月2日用朱砂墨書寫的《般若波羅蜜多心經》，由此可窺慈禧親書的真實面目。此經文其字結構呆滯松散，筆力孱弱稚嫩，毫無生氣，屬于初學墨書的水平。

　　至于慈禧親筆繪畫，可見鈐有“慈禧皇太后御筆之寶”的慈禧“蓼花螳螂”畫稿，畫上有老師所作的批語，其中不乏“板墨甚有佳處”、“好”、“有筆意”等阿諛之詞。然而細審其畫，同樣屬于初學者的水平；蓼花幾如斷枝枯葉，枝與枝之間雜陳不接，葉與花零亂，其用筆畏縮遲疑，全無功力；一只螳螂也畫得離骨岔氣不合章法。由此可見，慈禧的繪畫能力還遠沒有達到獨立成畫的水平。

　　由此可見，實際上慈禧本無藝術才華，又養尊處優，不肯勤學苦練，所以她的書法也好，繪畫也罷，始終處于一種初級水平，筆力孱弱稚嫩，毫無生氣。

　　作為“圣母皇太后”的慈禧，顯然是要面子的人，魚與熊掌皆要所得，唯一的辦法就是尋找一位代筆者。