《曾國藩傳》是張宏杰潛心20年的突破之作，講述的是曾國藩這個持續奮斗者的升級之道。作者在深挖史料的基礎上，以傳記形式，全面復盤曾國藩的人生路徑及命運抉擇。張宏杰說：“這是我最重要的一本書?！?/p>

1997年，張宏杰開始業余寫作不久，就寫了一篇散文《解剖曾國藩》，后來收入他2000年出版的第一本書中。他的博士論文和博士后論文寫的都是曾國藩的經濟生活，后來在中華書局出版時改名為《給曾國藩算算賬》。此外，他還寫了暢銷百萬冊的《曾國藩的正面與側面》。截至2018年底，張宏杰已寫下一百多萬字，出版了五本關于曾國藩的書。在閱讀、寫作曾國藩將近二十年之后，張宏杰將以前關于曾國藩的拼圖式寫作和研究整合起來，補足了其中的空白部分，形成一本簡明全面的《曾國藩傳》。

書中，張宏杰完整講述了曾國藩跌宕起伏的一生，披露了諸多不為人知的細節：一生遭遇過五次重大挫折；二次出山前蟄伏在家為什么讓其性格大變；與左宗棠、沈葆楨等晚清名人的恩怨糾葛；一心為國卻成為“賣國賊”等。張宏杰特別提到，曾國藩一生做事的特點就是不怕累，他覺得自己“笨鳥先飛”，要舍得付出，社交上也是這樣。張宏杰認為，曾國藩給人一種老實巴交的感覺，這正是他在社交上的特長。

張宏杰說，《曾國藩傳》完全遵循史料，不做憑空揣測和臆想。“二十年間，唐浩明先生在岳麓書社主持點校出版的30冊《曾國藩全集》一直擺在我書架上最方便取用的位置，其中的家書和日記更常年是我的枕邊書?！彼f，這本書還吸納了其他一些研究成果。在曾國藩研究領域，有朱東安的《曾國藩傳》、林乾的《曾國藩大傳》、董蔡時的《曾國藩評傳》，以及蕭一山、梁紹輝、董叢林、劉憶江、宮玉振等先生的著作。