毛澤東對陳明仁說：“林彪打仗不如你！”

　　1946年4月15日，陳明仁率國民黨軍第七十一軍進至四平前線。此時中國的形勢是，國共盡管都還處在戰略過渡時期，但“關內小打，關外大打”的局面已然形成。因此，國民黨軍第七十一軍一到四平前線，就與國民黨軍新一軍聯手攻打林彪指揮的駐四平的東北民主聯軍。

　　陳明仁與林彪的交手立即展開。陳明仁說：“不攻下四平，絕不罷兵。”林彪誓言：“死守四平，寸土不讓。”真是針尖對麥芒！兩支部隊打得是難解難分，一打就打了整整一個月時間。國民黨軍死傷1萬余人；東北民主聯軍傷亡8000余人。

　　死拼，顯然要讓東北民主聯軍吃大虧。毛澤東致電林彪強調：“（一）四平我軍堅守一個月，抗擊敵軍十個師，表現了人民軍隊高度頑強英勇精神，這一斗爭是有歷史意義的。（二）如果你覺得繼續死守四平已不可能時，便應主動地放棄四平，以一部在正面遲滯敵人，主力撤至兩翼休整，準備由陣地戰轉變為運動戰。”5月18日，林彪決定撤出四平。

　　四平是當時遼北省的省會，位于中長、四洮、四梅鐵路的交點，為東北交通、工業及軍事重鎮，戰略位置十分重要。林彪撤出四平后，陳明仁率七十一軍進駐四平，為損失嚴重的部隊補充兵員，整訓士氣，構筑工事，修固城池。直到1947年5月，林彪指揮東北民主聯軍發起夏季攻勢，又打到了四平城外。林彪決定奪取四平，報當年的一劍之仇。

　　此時如果四平失守，國民黨軍在長春、沈陽將孤立無援。蔣介石電令陳明仁死守四平。陳明仁認為“自己平生打仗以克敵制勝而稱著，又是蔣校長的學生，當應效忠于蔣”，因此立下遺囑，日夜督戰，死守四平40多天，巷戰19個晝夜，頑強抵抗住東北民主聯軍的進攻。后來，陳明仁在自傳中承認，這是“我平生一段罪惡最深的歷史”。

　　七十一軍的四平戰績，讓蔣介石看到了希望，急令4個軍增援四平。東北民主聯軍根據敵情變化，于6月30日放棄攻城，撤圍四平。7月1日，毛澤東致電林彪：“四平戰役雖未全部解決敵人，但已取得經驗，給了敵人很大打擊。”

　　陳明仁死守四平，聞名一時。由此，陳明仁晉升為國民黨軍第七兵團司令官。但好景不長，國民黨政府不久派陳誠任東北行轅主任。早年因預備第二師番號之爭的陳誠對陳明仁懷恨在心已久。因此，陳誠到東北后，明察暗訪，抓住了陳明仁幾個“短板”，撤了陳明仁的職，讓陳明仁回南京休養閑居。

　　對于陳明仁在南京休養閑居之事，陳明仁的兒子陳揚釗回憶說：“我父親懷著滿腔的怨憤，在南京賦閑期間，脫去軍裝，穿上長袍，留著胡須，每天與兒孫們游玄武湖、靈谷寺、棲霞山、燕子礬、中山陵等地。他最喜歡到中山陵和廖仲愷的墓園，我們常與他陪客人在那兒照相。平時多與老友們打麻將，這是他最喜歡的娛樂。這段時間里他由于心情不舒暢，還經常飲酒。他的酒量也是聞名的，一次飲一瓶貴州茅臺也不醉。有時到朋友家，高興時喝得酩酊大醉而歸，由副官背他下車。他醉酒從不亂講話，只是昏昏入睡。”

　　自此，陳明仁因蔣介石不能主持公道而隱懷異志。更讓蔣介石沒有想到的是，自己一手栽培的陳明仁，在1949年8月4日，竟然與程潛領銜通電起義了。

　　此時的陳明仁已就任國民黨軍華中“剿總”副司令兼第一兵團司令官，率第二十九軍、第七十一軍駐扎在湖南長沙。全國解放大勢所趨之時，陳明仁宣誓：“軍人以保國衛民為天職，明仁忝膺省政，服務桑梓，既愛國，復愛鄉士。”

　　于是，陳明仁和程潛率國民黨所屬長沙“綏靖”公署、第一兵團部轄3個軍9個師和3個保安師等共12萬余人起義（其中，有頑固軍官帶4萬人起義后不久叛逃）。

　　程潛和陳明仁率部起義后，毛澤東致電程、陳兩將軍稱：“毅然脫離偽府，參加人民革命，義旗昭著，薄海歡迎。”1949年8月25日，毛澤東親自修改新華社時評《湖南起義的意義》，明確指出：“程潛、陳明仁兩將軍在湖南起義，嚴重地震撼了華南、東南、西南、西北的國民黨殘部，國民黨殘部唯一的光明前途，就是脫離蔣介石、李宗仁、白崇禧集團，接受中國共產黨的領導。”

　　8月29日，人民解放軍湖南軍區成立，陳明仁任副司令員。司令員、政委分別由人民解放軍十二兵團司令員蕭勁光、政委黃克誠兼任。9月10日，陳明仁和程潛應毛澤東電邀抵達北京，作為特別代表出席第一次全國政協會議。聶榮臻、羅瑞卿、張友漁等到車站迎接。毛澤東、周恩來、朱德多次接見并宴請陳明仁等人。9月19日，毛澤東邀請陳明仁和程潛等人游天壇。到了天壇祈年殿，毛澤東特地從人群中召喚陳明仁：“子良，來，來，我們兩個單獨照個相。”合影后，毛澤東問陳明仁：“你準備放大加洗多少張照片分贈朋友啊？”

　　陳明仁順口說：“洗十打。”

　　毛澤東風趣地說：“少了嘛，洗五十打！這樣就沒有人說你被共產黨軟禁了。”

　　幾天后，陳明仁被毛澤東邀請在家里吃飯時，主動提到四平之戰，表示內疚。毛澤東笑了笑說：“兩軍相戰，各為其主嘛！猶如劃船，都想劃贏呀！”

　　陳明仁表示堅決接受中國共產黨領導，向解放軍學習，服務人民，效力國家。

　　毛澤東征詢地問：“你今后的打算是從政還是帶兵？”

　　陳明仁說：“如果可能，我還是在軍事上為國家盡一些力。”

　　毛澤東鼓勵說：“我看林彪打仗不如你。讓你擔任解放軍二十一兵團司令員吧，有什么條件你盡管提出來。”

　　陳明仁以職業軍人的姿態答道：“報告主席，我現在真正服從了共產黨，無條件服從領導。”

　　毛澤東笑容滿面，說：“啊呀，人家提出條件，我倒好辦，你這個沒有條件的，我倒不好辦了！這樣吧，從今以后，解放軍有飯吃，你也有飯吃，共產黨的軍隊有衣穿，你有衣穿，一視同仁。”

　　9月25日，陳明仁在政協全體會議上發言，坦誠地回顧了自己的歷史。陳明仁說：“我是一個軍人，我是黃埔第一期的一個學生，本來是以衛國救民為天職的。20多年來，參加北伐，參加抗日，打了不少硬仗。不料，蔣介石在抗日勝利后撕毀政協決議，發動內戰，他欺騙我們，驅使我到東北與解放軍作戰，我仍舊也和勝利以前一樣，替他出過不少死力。但是，由于事實的教訓，使我們開始漸漸發覺參加這種內戰，徒然為蔣介石私人做工具，完全違反人民利益，心理上總是耿耿不安。嗣后和各方面接觸較多，了解進步，對于這種內戰，更屬越加由懷疑而厭惡，由厭惡而苦悶，最后終于覺悟過來。蔣介石在起義前幾天還派員送電報給我，要我‘大義滅親’。因為程潛將軍是我進黃埔以前的老校長，意思是叫我殺害程將軍，并要我率部十萬死守長沙。我現在發現了蔣介石不僅是不革命，簡直是反革命，簡直是人民的公敵，我當然要打倒他。他是我們的校長，現在我便給他一個‘大義滅親’。當時白崇禧也派專機送來一個命令，叫我派兵包圍程潛將軍所住的水陸洲，實行兵諫，必要時采取斷然處置。倒是白崇禧他本人如此反動確是需要給他一番兵諫的，我的起義即為兵諫的有力表示。我多年在蔣政權之下，徘徊惶惑，到現在才大夢初醒，才走向真正的革命方面來。在黑暗中掙扎過多少年的我，一旦獲得光明，可以大步邁進，我的心情，是多么愉快，多么興奮。我愿意完全接受毛主席的理論與實踐統一的思想，虛心學習，努力實踐，改造我自己，改造我所統率的部隊，絕對以不怕死、不怕苦的精神來完成我們革命軍人的任務。”

　　1949年11月，根據毛澤東向林彪、華中局、湖南省委關于陳明仁部隊的整編問題的指示和起義部隊的人數，陳明仁率領的國民黨起義部隊被改編為中國人民解放軍第二十一兵團，轄第五十二、五十三軍。陳明仁任二十一兵團司令員，唐天際任兵團政委。

　　1949年12月2日，中國人民解放軍第二十一兵團在駐地瀏陽縣城舉行隆重的成立大會，兵團司令員陳明仁身穿解放軍軍服，精神煥發地主持成立大會，并宣布中國人民革命軍事委員會的命令。

　　成立大會上，四野政治部副主任陶鑄到場講話。陶鑄說：“二十一兵團的全體同志們在程主任、陳司令員領導下，所走的路是正確的，是光榮的。這不僅在于敢冒危險排除困難，堅決舉行起義，對湖南人民做出了很大的貢獻，更在于起義后經過學習與自我改造，確立了為人民服務的決心”，“堅決地表示跟著中國共產黨走”，“這是同志們在陳司令員領導下，經過嚴重思想斗爭所取得的勝利”。

　　陳明仁在大會上激動地說：“二十一兵團宣告成立是一個最值得紀念的日子。從今天起，我兵團已經踏上光明之路，開始新生了！從今天起，我兵團已經成為中國人民子弟兵，在中國共產黨領導之下，努力改造，一切都要向其他兵團的解放軍看齊！從今天起，我兵團將要成為一支既具有高度政治素養，又具有近代的軍事技術的強大軍隊！”

　　成立大會通過了第二十一兵團向毛澤東和全國發出的通電：“一致宣誓永遠在毛主席、朱總司令的旗幟下，奮勇前進，加緊學習，努力改造，努力進步，向我人民解放軍一切先進的兄弟兵團看齊。一定把自己變成為一支強大的國防軍。”

　　成立大會之后，陳明仁、唐天際率兵團部進駐醴陵，所屬第五十二軍駐攸縣，第五十三軍駐安仁，并進行了集中整訓。

　　1952年，中國人民解放軍全軍進行了整編，兵團一級的領導機構大部分撤銷。1952年11月，中國人民解放軍第二十一兵團改編為中國人民解放軍第五十五軍。上級有意調陳明仁到大軍區任職，但陳明仁提出擔任五十五軍軍長。就這樣，陳明仁成了共和國第五十五軍軍長，五十五軍政委由王振乾擔任。下轄第一四四師、二一五師、二一九師，歸中南軍區建制。1953年2月，陳明仁和王振乾率五十五軍從廣西桂林移防廣東湛江，擔負雷州半島守衛任務，為祖國南大門站崗放哨。

　　1955年9月27日，陳明仁被中央軍委授予上將軍銜，榮獲一級解放勛章。作為中共黨外人士的一位軍長，被授予人民解放軍上將軍銜，陳明仁感慨萬千：“我從軍三十年，還是第一次榮獲上將軍銜。我十分感謝共產黨和解放軍對我的信任和關懷！”

　　1968年9月，陳明仁因慢性風濕病一再發作，向中央軍委提出申請回湘離職休養，得到批準。根據周恩來的批示，湖南省人民政府在長沙市麻園嶺撥給陳明仁一棟花園樓居住，使陳明仁安度了晚年。1972年，周恩來獲悉陳明仁得了癌癥，便安排陳明仁到北京治療，并對人民解放軍總醫院的治療方案進行了審定。