人到中年，不少人都有一個相同的疑問：吃得沒年輕的時候多，運動量也有意識增加了，怎么還越來越胖？

我們可以賴給熬夜、久坐、壓力大、飲食不規律等因素，但最近有科學家聲稱，找到了中年發福的原因。他們在著名期刊《自然·醫學》發表的一篇論文提到，隨著人的年齡增長，脂肪周轉率會大幅降低，而根據研究發現的機理，或許有辦法拯救中年人的發福。這是怎么回事呢？

1 “壞的”白色脂肪決定胖瘦

人們總愛打趣有的中年人“油膩”，其中首當其沖的便是發福。事實上，的確有不少中年人都擺脫不了這一“標配”，一不小心胖三斤是常有的事。

為了研究中年人的“胖”，瑞典卡羅琳醫學院柯斯蒂·斯伯丁教授領導的研究團隊，對54名志愿者進行了長達16年的研究并對他們平均隨訪13年。結果發現中年人發福的重要原因是，人體脂肪細胞脂質周轉能力（儲存和去除脂質的能力）下降，尤其是脂質的消耗速度大幅降低，因此即便不多吃、不減少運動量，中年人也容易發福，平均體重可增加20%。

同時，中年人的發福跟人體中“壞的”白色脂肪有重要關系。白色脂肪細胞的重要組成部分就是我們常在血液化驗單上見到的“甘油三酯”，它的存儲和消耗（周轉）能力，很多時候決定了人們是胖，還是正常，抑或是瘦子。

2 脂肪積累越久越不易清除

研究人體肥胖的研究有很多，但這項研究的特別之處在于，它很有創意。

首先，斯伯丁團隊選取了最能代表脂肪周轉的身體部位，即腹部皮下脂肪組織，除了便于獲取脂肪外，這個部位的脂肪對脂質周轉變化更為敏感，因而也更能反映脂質周轉的狀態。

其次，測量脂肪的周轉變化需要一種易于測量的指標，研究人員選定了碳14。

碳14是碳的一種具放射性的同位素，于1940年首次被發現。由于碳也是有機物的元素之一，古生物家可以根據死亡生物體的體內殘余碳14成分來推斷它的存在年齡。

此次研究人員選擇碳14作為脂肪周轉變化的測量指標，也與此有關。研究人員稱，自然界中的動植物會吸收碳14，當人們吃這些動植物時，碳14會進入體內。而碳14在人體內通常沉積在甘油三酯中較多。碳14含量越高，則說明沉積的未代謝的脂肪越高。因此，研究人員采用碳14來測量人體脂肪含量的水平。

當然，碳14與人體脂肪含量的關系有復雜的數學公式來計算，非專業人士難以看懂。但其基本原理是，通過評估脂質中碳14的滲透水平，就可以按比例來評估脂質周轉的高低，脂質周轉低的人就肥胖，反之則正常或消瘦。

沒有這個有創意的研究，就不可能有接下來的進展。在具體計劃擬就后，研究人員于2001年至2003年招募志愿人員，把他們分成兩組。第一組平均年齡38歲，共54人，有44名女性和10名男性，隨訪時間7年至16年，平均13年；第二組平均年齡43歲，均為女性，共44人，而且她們做過減肥手術，術后隨訪4年至7年，平均5年。

在研究和隨訪期間，研究人員定期采集志愿者腹部的皮下脂肪，記錄他們的生活和飲食習慣，及其各項身體指標的變化。通過對平均脂質年齡（脂質在白色脂肪組織中存在的時間，通過測量碳14在甘油三酯中的濃度來確定）和脂質去除率進行復雜計算，得出了幾個結果。

一是平均脂質年齡越大，脂質的去除率就越低。也就是說，脂肪在體內積累的時間越久，越不容易清除，而脂肪的堆積正是超重和肥胖的基礎。

二是第一組志愿者在平均隨訪的13年間，脂質年齡上升了0.6±0.8年，說明他們的脂質去除率在下降。同時，志愿者即便沒有多吃（保持原來年輕時的食量）并增加了運動量，體重也平均增加了20%。比如，年輕時體重是70千克，現在變成了84千克，這些增加的部分就是冗余的脂質。

第二組做過減肥手術的44名女性志愿者的結果，也與第一組志愿者相當，這進一步證明人到中年，長在身上的脂肪難以去除。

3 脂質周轉力為何下降

雖然中年肥胖跟脂質周轉能力的下降有關，但斯伯丁團隊的研究仍然支持此前的研究結論，即通過減少食物攝入可以緩解脂質周轉能力下降（避免肥胖），增加運動量也對減肥有幫助。重點是管住嘴，邁開腿，但由于很多人要么是管不住嘴，要么是邁不開腿，因而也難以達到減肥的目的。

不過，這項新穎的研究并沒有完全弄清，為何人到中年脂質周轉能力就下降了。一個可以推論的機理是，人到中年以后，機體的新陳代謝能力下降了，脂質周轉能力也隨之下降，脂肪的貯存大于消耗，人就會發胖。

日前發表于《國際流行病學雜志》的另一項研究結果，對于中年發福者來說更是雪上加霜。研究提出，如果在40歲之前超重或肥胖，患癌癥的風險會增加，其中子宮內膜癌風險增加70%，男性腎細胞癌風險增加58%，男性結腸癌風險增加29%，與肥胖相關的所有癌癥（包括男性和女性）的風險增加15%。這項研究對志愿者的隨訪時間長達18年，結果較為可靠。

4 脂肪變“好”有可能

那么，發福的中年人如何拯救自己呢？其實可以從肥胖的根源上想辦法，從棕色脂肪上找到突破點。

前面提到的白色脂肪之所以是壞脂肪，是因為它的功能主要是貯存脂肪，較少讓脂肪燃燒來供能。而棕色脂肪之所以是好脂肪，是因為它能進行生物燃燒來供能。棕色脂肪細胞內含有大量的線粒體（進行脂肪燃燒供能的地方），由于棕色脂肪組織內的毛細血管很豐富，所以它呈現出棕褐色。

棕色脂肪在人成年后會減少，主要分布在頸部兩側、背部上側、鎖骨附近和脊柱周圍。它的產熱能力非常強，小小的一塊棕色脂肪如果被激活，就能快速消耗葡萄糖和脂肪來生成大量的熱量。特別的是，當棕色脂肪自身貯存的脂肪消耗殆盡后，還會捕捉身體其他部位的白色脂肪，用作它的新燃料。

因此，只要能促進棕色脂肪燃燒就有可能減肥。有一種方法是，讓人置身于寒冷的環境，在這種情況下，人會利用兩種快速產熱的方式來維持體溫。其一是戰栗產熱，即打哆嗦，通過骨骼肌的收縮來提供熱量；其二是非戰栗性產熱，也稱代謝產熱，主要通過棕色脂肪組織燃燒來產生。

一些研究人員對此做過試驗。把易患肥胖的小鼠放在5℃環境下1周后，小鼠的體重平均降低了14%。對人的試驗也有一定效果，把溫度控制在感到較冷，但沒有冷到會顫抖的范圍內，人體棕色脂肪的密度會增高，代謝也更活躍。不過，這種方式放到全人群中未必管用，因為生活在寒冷地區的肥胖者比例并不少，而且人在較冷的情況下，也會不知不覺地攝取更多食物，或許更容易發胖。

而且，另一項研究指出，有7.5%的女性和3%的男性在身處較寒冷的環境時，檢測不到活躍的棕色脂肪。原因可能有兩個：他們體內有一定比例的棕色脂肪，但不能被激活來燃燒；他們的棕色脂肪天生就較少。

對于棕色脂肪不能被激活燃燒的情況，有研究人員認為，可以找到激活棕色脂肪的開關來促進脂肪燃燒，這個開關可能就是琥珀酸。琥珀酸是一種新陳代謝的產物，能夠促進脂肪燃燒。對小鼠的試驗發現，當讓小鼠飲用含有琥珀酸的水持續4周后，即便小鼠食用高脂肪食物也不會發胖。但由于種種原因，迄今這一研究尚未進行人體試驗。

對于天生棕色脂肪較少的人來說，讓白色脂肪轉變為易于燃燒的棕色脂肪也是減肥的好方法。研究人員已經發現一種稱為鳶尾素的激素，可以促進白色脂肪轉變為棕色脂肪。以前的研究發現，棕色脂肪也起源于白色脂肪，而且通過鍛煉可以轉化。現在研究人員終于弄清其中的關鍵：人的肌肉經過鍛煉之后會分泌一種叫PGC-1α的蛋白，它會促使鳶尾素的形成，再由鳶尾素作用于白色脂肪細胞，誘導其轉化為棕色脂肪細胞。

可以想象，不想運動的中年人，可以通過引進鳶尾素的方法來促進白色脂肪轉為棕色脂肪。具體方法是通過把含有鳶尾素基因的腺病毒注射到體內，讓這一基因表達并發揮作用。小鼠試驗證明，接受注射后的體重確實減輕了，而且沒有檢測到毒性和不良反應。不過，對小鼠安全，未必對人就一定安全。由于對腺病毒作為攜帶基因載體的安全性有顧慮，迄今這一方法并沒有對人試驗過，當然也沒有正式使用。未來，如果能通過藥物促進白色脂肪轉化為棕色脂肪，應該不失為一種健康的減肥方式。