他出生于江西九江一個普通農民家庭，初中文化，長得不帥，不善言辭。這個“85后”沒有任何才藝，“唱歌不是一般難聽”。他發微博時經常寫錯別字，演講稿都是粉絲幫忙寫的。在直播的世界里，蔡艷球的名字叫“牛哥”，是一個徹頭徹尾的“非主流”。在以藍光畫質著稱的某直播平臺上，他的直播間常年只能維持最低的清晰度，還時常對不上焦。

他直播的內容也和光鮮亮麗搭不上邊，大都是灰頭土臉的流浪者。蔡艷球與他們交流，希望送他們回家。他開辟的“尋找救助流浪者”直播間，在一眾美顏、游戲、才藝直播中獨樹一幟。

蔡艷球第一次見“大場面”，是在一次公開的演講活動中。當時，他身邊站著俞灝明、大鵬等明星，臺下坐著上百位觀眾。他向現場的觀眾說起自己剛開始直播時的困惑：“直播我是看過，可直播救助流浪者能有人看嗎？”

事實上，他的叫做“牛哥追夢”的直播間訂閱人數已超過32萬。起初還很冷清的直播間，如今只要開播，彈幕就不會停。掛著“追夢團”粉絲徽章的觀眾名單變得越來越長。靠直播時的禮物收入，蔡艷球已經能維持基本生活開支。他的粉絲微信群已經建到了第六個。

穿著粉絲為他制作的紅色馬甲，蔡艷球每天開著車奔走在城鄉接合部。江西、福建、安徽、湖南、廣東，橋洞下，爛尾樓里，鄉道邊上，公廁里……他走了兩年，專程尋找這些明明存在卻被多數人視若無睹的流浪者。自2016年底至今，蔡艷球已成功為38名流浪者找到了家。

為了方便稱呼，每一個流浪者都會被直播間的粉絲賦予一個代號。剛被蔡艷球送回家的流浪者是開封人，于是被稱為“開封哥”。還有一位流浪者總背著女士包，于是被稱作“背包哥”。

第33位成功回家的流浪者被稱為丁老師。他住在福建省建甌市的一座橋下。堆成山的垃圾其實是他賴以維生的“行李”。他的皺紋里都是灰塵，紫色的棉襖蹭得烏黑锃亮。他下意識地跟陌生的蔡艷球保持距離。

蔡艷球像一個偵探，通過與流浪者交談，聽口音分辨其家鄉所在地。拿筆讓他寫下名字和家庭情況，觀察他生活里的蛛絲馬跡，比如丁老師帶在身邊的2本書。比對字跡后發現，他可能來自浙江省臺州市天臺縣赤山村。

于是，蔡艷球與粉絲分頭尋找當地的派出所、村委會等聯系方式，搜索網上的尋人信息，大家共同鑒別真假，很快就聯系上了丁老師的家人。他的故事由此揭開：走失25年以上，曾做過教師，精神出問題后走失流浪，妻子已經改嫁……有些細節蔡艷球也不甚清楚，但是最重要的是，流浪者不再是斷線的風箏。回歸家庭，意味著重新融入社會有了一絲可能。

蔡艷球有車有房，也有遠方牽掛他的妻子和女兒，但是為了尋找這些流浪者，他很少安定下來。有時他也會像流浪者一樣頭發油膩，手指甲里、臉上都是臟污。那輛二手車是床，也是移動倉庫。他在車上備上了剪刀和鍋。剪刀用來幫流浪者剪發，讓他們看著精神些。鍋用來煮些清湯面。

車子常常鬧脾氣，把他扔在渺無人煙的荒郊。他每天吃住都在車上，只有極少數需要帶流浪者洗澡的時候，他才會去小賓館開了20元一位的房間。12元一碗的蓋澆飯，算是他吃得最奢侈的東西。

最難受的時候是在夏天。蚊子嗡嗡地叫一整夜，在他身上留下大大小小的包。夏天酷熱，曬了一天的車子里更悶熱難耐。為了省油錢，他很少開空調。如果半夜太熱，他就洗把臉。想洗頭洗澡時，就找個人少的野外用毛巾擦身。

他的生活極似苦行僧，但他還是沒有停下來的打算。他的哥哥患有癲癇，“從小智力不如常人”。在哥哥17歲那年的正月里，一家人走親戚拜年。下雨天，一行人打著傘，卻在彎彎繞繞的路上弄丟了他。哥哥迷路了。那時候還是少年的蔡艷球跟家人一起找了足足三天。但是哥哥回來時，已經“不行了”。

蔡艷球有時會想，如果當時有誰能幫幫走失的哥哥，也許哥哥現在還活得好好的。

在直播生涯開始之前，他因家中變故負債，常年在外跑小生意。有一陣子，他上午做生意，下午幫流浪者回家。結果，“生意也沒做好，流浪者也沒幫到”。

直到一位做直播的朋友給出建議，他才知道還可以直播救助流浪漢。朋友告訴他，如果有人打賞禮物，他也能得到些補貼。什么都不會的蔡艷球開始得舉步維艱。家中還有妻子和兩個女兒要靠他養活。他的債務至今沒有還清。

他因害羞不主動向粉絲要禮物，但是每次收到禮物他都非常開心。那保障著他妻兒的衣食住行，也是他繼續尋找流浪漢的物質基礎。