這些出生在世紀之交的孩子們不會想到，這張通行證在40年前會顯得如此珍貴。

6月7日，2017年高考拉開大幕，北京人大附中考點外，學生揮舞“高考必勝”紅旗為考生加油。今年高考報名人數為940萬人。中新社記者 韓海丹 攝

今年是中國恢復高考40年。中國人民大學新聞學院教授涂光晉還記得自己參加高考的時間是1977年的冬天，報名時距離她26歲生日只差3個月，而當年高考的報名年齡上限就是26周歲。她還記得當年的高考題目是《我在這戰斗的一年里》，后來她因為這篇獲得北京市最高分的作文特意被從北大圖書館專業調到新聞專業。

那一年，和涂光晉一起走進考場的有570萬人，那一年的高考錄取率是4.8%。十年積攢的人才，經過公平的考試選拔后進入各級各類大學，成為日后中國現代化建設的中堅力量。如今，這一批人大多已退休，但提及高考依然歷歷在目，高考對他們而言的轉折意義要遠遠大過今天一路從小學順利到中學、再到大學的孩子們。

北京某上市公司副總王華經過了兩次高考進入北京科技大學。他上大學的年份是1992年。那一年和王華一起參加高考的有296萬人，最終錄取75萬，錄取率25%。雖然畢業時即面臨“不包分配”的就業改革，但也受益于這一改革，他得以留在北京，幾經輾轉，迎來了自己事業的高峰。如今已過不惑之年的王華仍感激高考。沒有高考，他可能會在老家種地或南下打工。

恢復高考后，為適應社會對人才的渴求，中國高等教育招生人數一直穩步增長，直至1999年迎來大規模擴招。當年全國普通高校招生160萬人，比1998年增加52萬人，增幅高達48%，錄取率首次突破50%。之后，中國高校連續10多年擴招，迎來了從“精英化”向“大眾化”的轉變。

教育部數據顯示，目前中國高等教育在校生規模3647萬人，學校數量2852所，中國已然成為高等教育大國。