“探索小行星的科學意義很大。”葉培建說，小行星是太陽系在45億年前形成初期遺留下來的產物，通過獲取小行星材料，分析其結構成分，可探索太陽系的形成和地球生命起源等科學問題。

據葉培建介紹，人類已知的近地小行星約有9000顆，其中不少富含黃金、鉑金等礦物，可作為人類開發礦產資源的下一個目的地。美國和歐洲的一些企業正準備開發小行星。

小行星探測已被列入我國未來深空探測工程的四次重大任務中。小行星探測計劃在我國首次火星探測任務完成之后實施，目前正在做準備，解決探測小行星的選、探、控、用四大問題。

小行星探測任務之后，中國航天人希望在2030年前后實施第二次火星探測任務，進行火星表面采樣返回，開展火星構造、物質成分、火星環境等科學分析與研究。此外，中國未來還計劃對木星進行探測。

葉培建說，希望通過有限的幾次任務，來提升我國深空探測的能力。此間也不排除會發射飛行器探索木星以遠的深空，通過長時間的飛行，爭取到100年后，中國有飛行器抵達200個天文單位，即地球到太陽平均距離的200倍遠的深空。