2020年前后僅3次發射機會

和月球探測相比，探測更為遙遠的火星難度更大，受天體運行規律的約束，火星和地球都在圍繞太陽公轉，每26個月才有一次火星探測有利發射時機。從現在起到2020年前后僅有的3次發射機會，將有4次火星探測任務發射，在國際上將迎來火星探測的高峰。中國實施首次火星探測任務，是探月工程之后我國深空探測又一重大科技工程。

“每隔2年多才有一次機會能夠讓探測器從地球飛向火星，所以在發射窗口上有著很高的要求。”張榮橋說，如果趕不上就要等下一個2年多，目前離發射還有4年左右時間，因此進度非常緊張。

據介紹，從1960年10月10日前蘇聯發射“火星1960A”探測器至今，人類共組織實施了43次火星探測任務，成功或部分成功22次，另有一次正在飛往火星，技術上已成功實現了越飛、環繞、著陸、巡視等探測。

中國首次火星探測任務工程副總指揮、探月與航天工程中心主任劉繼忠表示，中國首次火星探測任務，不僅要實現環繞火星全球遙感探測，還要突破火星進入、下降、著陸、巡視、遠距離測控通信等關鍵技術，真正進入深空，走近火星。

□火星探秘

火星探測器將如何發射并著陸？

中國首次火星探測任務工程總設計師張榮橋說，2020年中國首次火星探測一次實現“環繞、著陸、巡視”三個目標，首次發射預期在2020年7月至8月之間，由長征五號運載火箭在海南文昌發射場入軌，直接進入地火轉移軌道。

據張榮橋介紹，火星距離地球最遠達4億公里，探測器在器箭分離后經過約7個月巡航飛行被火星捕獲，環繞器環繞火星飛行后要與著陸巡視器分離，然后進入任務使命軌道開展對火星全球環繞探測，同時為著陸巡視器開展中繼通訊，這在軌道設計上就要兼顧環繞和著陸的需求。

“火星探測器下面像衛星一樣的部分，就是未來將留在火星軌道上，進行環繞探測的環繞器，它會像火星的衛星一樣，完成‘繞’的任務，從高空對火星進行遙感探測。”張榮橋說，包裹著火星車的艙體，就是護送它降落火星的著陸艙，它將承擔突破火星大氣層的任務。

另外，著陸巡視器與環繞器分離后進入火星大氣，經過氣動外形減速、降落傘減速和反推發動機動力減速，最后下降著陸在火星表面，火星車駛離著陸平臺，開始火星表面巡視探測，要探測火星的形貌、土壤、環境、大氣，研究火星上的水冰分布、物理場和內部結構，并實時傳回地面，供科學家研究。