中國近代郵政事業的起步與發展，滲透著屈辱與辛酸，一度被外國人把持了很長一段時間。1862年因第二次鴉片戰爭失敗而被迫開埠通商的漢口，是長江中下游最早對外開放的城市之一，也是近代郵政最早創辦的地方。本文要介紹的清光緒年間設于漢口的郵政分局的一塊招牌，就是清代晚期的一件郵政實物。

這塊“大清郵政分局”招牌（見圖），木質，豎條形，長75.2厘米，寬44.2厘米，厚3.2厘米，朱漆底色。招牌的正反兩面都陽刻六個黑色大字：“大清郵政分局”，字體遒勁有力，入木三分。可惜的是招牌上下兩端均被裁去，“大”字少了出頭部分，最后一個“局”字僅剩一小部分。由于年代久遠，招牌上的漆色已褪，斑斑駁駁，背面可看到多次涂刷的痕跡，顯露出歲月的滄桑。

郵政招牌作為郵局的標識，在中國郵政百年史料中有圖文記載。由于缺乏郵政業務辦理經驗，中國最初的郵政業務由洋人擔任稅務司（今稱關長）的海關代管。1878年，按照海關總稅務司署的指令，漢口江漢關開始試辦中國近代郵政。同年7月，清政府發行了我國第一套郵票——大龍郵票。1878年12月19日，設立于漢口的江漢關稅務司英國人惠達創辦漢口郵政分局，主要辦理通商口岸與內地往來寄遞業務。1880年，海關書信館改名“海關撥駟達”局，即“海關POST（郵政）局”，這個洋名體現了中國近代早期郵政的殖民色彩。

1896年初，湖廣總督張之洞向朝廷上折，奏請設立國有郵政。他以海關所辦郵政因體制不同推廣有困難為由，建議大舉開辦國家郵政，同時撤走外國在華郵局，并加入萬國郵政聯盟，試圖將洋人把持的中國郵政業務收歸國有。在張之洞等大臣的再三奏請下，光緒皇帝終于頒諭旨開辦大清郵政官局，于1897年2月20日正式成立大清郵政總局，中國近代郵政由此誕生。當時，雖然將“海關撥駟達”的洋名改稱為“大清郵政官局”，但郵政大權依然牢牢操縱在外國人手中。依據《大清郵政開辦章程》，漢口原設之寄信局改為郵政局，并在附近設立分局。

關于晚清郵局招牌式樣，在人民郵電出版社于1996年出版的《中國清代郵政圖集》中，有一幅四川某地的郵局招牌照片，上面只有“大清郵政局”字樣，此外再無別字。1899年6月26日，時任郵政總辦阿里嗣簽發了第23號《郵政通令》，共有十二條，其中第三條對各地郵局開設租房、簽訂租約時使用名稱、各局統一懸掛局牌式樣等均有詳細規定：

租用局房，首先考慮的應是廟宇，因為在廟宇中，每月僅支付幾兩銀子就可租用整個院子和六至十間局房。沒有廟宇的地方也可以利用店鋪。郵局要建在城鎮中心，但在某些郵差須日夜趕班的郵路上……各局簽訂租約要一律用“大清郵政局”這一名稱。租約中要寫進“租銀不欠，只許客辭主，不準主辭客”這樣的詞句。租約抄件要寄送郵政總辦。各局要懸掛一塊或多塊局牌。局牌大小根據情況而定。式樣為白底黑邊，中間寫“大清郵政局”五個黑字。

關于各局所懸掛的招牌，清代北京郵政總局供事鄧維屏在給下屬各郵政局的通知中，有一段這樣的解釋：“懸掛招牌，必須視所租之房能久處否。久居之所，可按門口之大小做成合式之牌；若暫居之處，即做四尺或五尺長白底黑字，上書‘大清郵政局’字樣之立牌，掛于門外，因此項牌若遷移他處仍可掛用。”

這塊出現于漢口的“大清郵政分局”招牌，上面多了一個“分”字，可能是后來添設分局時的標識所用。大清郵政開辦不到二十年，腐朽的清政府就在辛亥革命的烽火中灰飛煙滅，大清郵政也隨之壽終正寢，這塊招牌亦在時代的潮流中退出了歷史舞臺，能保存至今，實屬不易。