古人熨衣前，把燒紅的木炭放在熨斗里，待底部熱得燙手了再使用，所以又叫“火斗”，也有把熨斗叫做“北斗”、“金斗”、“樵斗”的。

如圖所示是一件清代老熨斗，呈黑灰色，碗口狀，底部為圓形，直徑約10 厘米，上部開口如一片荷葉，因高度不一而有起伏。熨斗總長約20厘米，高約11厘米，厚約0.6厘米，為紅銅所制。全身仿青銅器紋飾，均勻布滿回形紋，正 中則是三個篆體的團壽形。手柄為空心設計，便于插接木把，防止燙手。柄上還精心雕琢了兩條游龍戲珠，看起來栩栩如生。整個燙斗樣式精巧，形狀美觀，不僅有 實用性，也具觀賞性。

在2000多年的歲月更迭中，燙斗的形 狀、功能多次發生改變。魏晉南北朝時期，熨斗的主體材質是銅或鐵，并未安裝木柄。宋代熨斗一般是空心短柄，插入木把，放碳火的托盆也更高、更深一些，形狀 不完全是圓形的，也有呈斗狀堤型的。不僅用于傳統的熨衣、平帛，還用于熏香、熨紙、護書、飲酒。明清時期，熨斗沿襲宋元時期的造型，只是靠近手柄處的口沿 向上昂起得更高，更好地防止火燼外落。到了民國時期，熨斗的形狀由碗口狀變成了三角狀、密封式，與現在的熨斗已經很接近了，只是多了一個“小煙囪”。民國后期的熨斗連“煙囪”都沒有，燃料大多被密封在一個空間內，待熨完衣服后，再倒出燃燒后的灰燼，而這種熨斗的形狀與現在的熨斗就基本一致了。