1935年8月，在長征途中，周恩來不幸患了傷寒，病情嚴重。離開毛兒蓋準備穿越草地時，毛澤東知道后再三囑咐彭德懷：“周副主席不能再騎馬了，要組織力量抬著他順利過草地，不能有半點閃失。”隨后，彭德懷把抬送周恩來的任務交給了紅三軍11團王平政委。

周恩來躺在擔架上隨斷后的紅三軍行動。經過千難萬險走出了草地，但不久又被水流湍急的班佑河擋住了去路。

“部隊渡河問題不大，關鍵是我們如何把擔架上的周副主席安全抬過河去！”王平顯得心情沉重，他連夜把參謀長、政治處主任和紅軍戰士代表等指戰員找來，研究渡河方案。

大家開動腦筋，想了許多辦法，可誰心里也沒有萬全的把握，這時，王平一拍大腿，興奮地對大家說：“有了！”他向大家講述了“三國時曹操的部隊不識水性，就把戰船一個個連接在一起，形成浮橋，這樣人在連船上，雖處江河卻如履平地，我們可以學著試試，也把幾匹戰馬并聯起來，讓馬背形成相對的平面，讓周副主席的擔架放在馬背上過河”。

王平接著說：“因為馬高大，河水淹不住，把鄧團長和我的馬用戰士們的綁腿拴綁連接在一起，大家有的牽馬、推馬，有的守護在周副主席身邊，這樣，周副主席的擔架就會平穩安全到達彼岸了。”

“好！這個辦法好！”指戰員們紛紛稱贊道。

說罷，10名身高體壯水性強的戰士拉著綁腿下了河。由于水深流急，兩匹馬死活不往前走，急得大家又推又拉。待馬下到河里，戰士們把周恩來的擔架抬上馬背，用綁腿固定牢，便一步一步挪向河中心。

王平一直守護在周恩來身邊，雖然他個子很高，水仍然淹到了他的嘴巴，只露出半個頭來。走到河中，水越來越急，兩匹馬不停地打著趔趄，王平的腳被河底的石頭磕破，疼痛一陣陣襲來，但他哪里顧得上自己。他兩只手緊緊握住擔架，和戰士們使盡全身力氣，駕馭住馬匹，盡力讓擔架平穩。經過艱辛跋涉，重病中的周恩來終于隨大部隊順利渡河。