當下中國的大城市，公共交通資源非常緊缺，把交通領域的實物補貼轉化為貨幣補貼，是一項有利于老人，也有利于全社會的改變。

昨天是上海取消敬老卡免費的第一天。70歲以上老人可以持“敬老卡”免費乘坐公交車及地鐵的制度停止實施。經過媒體記者實地觀察發現，公交車站及地鐵上的老年乘客明顯減少。

因為數量銳減，意味著老人的乘車需求，不是剛性的。比如，很多老人早晨高峰時期出行，或許僅僅是因為另外一個菜場的菜便宜一些，或者為了去一個離家較遠的公園鍛煉。一旦乘車不再免費，老人們的這種非剛性需求就不再發生。也正因為如此，在社交媒體上，很多人，特別是年輕人對這個政策表示了支持與贊同，呼吁自己的城市也趕快實行這個政策。

那么，這是不是意味著，這是地方政府對老人不好，社會不敬老嗎？

事實往往與直覺相反。

實際上，需要強調的是，上海并不是單純消減了老人們的這一項福利。根據上海市政府今年四月發布的《上海市關于建立老年綜合津貼制度的通知》，上海將不再實行70周歲以上戶籍老年人免費乘坐公共交通制度。原本用于公共交通的敬老服務卡停止使用，取而代之的則是真金白銀的補貼，年齡門檻也從70周歲降至65周歲。

根據新的綜合津貼制度，具有上海市戶籍且年滿65周歲的老年人，可以享受老年綜合津貼，標準按照年齡段分為五檔，從65周歲一直到100周歲以上，每人每月可享受75-600元不等的補貼。這一綜合津貼制度已經從今年5月1號起實行。

所以，本質上看，并不是取消老人免費乘車制度，而是從免費乘車制度這種實物補貼，轉變為了貨幣補貼，而且補貼更加精細化——既考慮了老年人的實際損失，也考慮到了老年人高峰與年輕人“搶座”的現狀。

根據經濟學的原理，現金補貼比實物補貼更有效率。如果現金與實物的價值是相等的，一般而言，在其他條件不變的情況下，現金補貼更好。這是因為，人們獲得現金，進行消費的時候，會按照效用最大化原則，把現金用在他們最需要的地方，也就是效用最大的地方。每個人都可以有自己的選擇，最大化自己的效用，所以，總體效用最大。相比之下，政府的實物補貼，不可能按照每一個人的需求進行，品種不會很豐富，不能完全考慮到居民的所有偏好，對一些人來說，可能很有用，對另一些則沒有用。比如，出行不方便的老人，免費交通卡對他們來說就毫無用處。

在當下中國的大城市，公共交通資源非常緊缺，特別是在早晚高峰時期，所以，筆者認為，把交通領域的實物補貼轉化為貨幣補貼，是一項有利于老人，也有利于全社會的改變。

□劉遠舉（上海金融與法律研究院研究員）