中國古代私家藏書最早出現于春秋戰國之際的諸子藏書。漢魏以后，藏書樓開始出現，歷代不絕。宋代，隨著雕版印刷的興起與推廣，藏書日增，私人藏書樓不斷涌現。延至明、清兩代，臻于鼎盛。

至清代，我國私家藏書達到鼎盛時期，有文獻記載的藏書家多達2082人。其中，鐵琴銅劍樓、海源閣、八千卷樓、皕宋樓，并稱“晚清四大藏書樓”。

鐵琴銅劍樓

常熟自古崇文重教，人文蔚興。在虞山派藏書家中，鐵琴銅劍樓為瞿紹基及子孫五世藏書處。

瞿紹基（1772—1836），字厚培，號蔭棠，江蘇常熟人，生于富康之家。科場失意，一度代理陽湖（今常州）縣學訓導，不久以奉養老母告歸，不復求仕。其生平自奉儉約，唯書是嗜。加上繼承父輩遺書，多達十萬余卷，在南塘古里村建樓“恬裕齋”以儲書。恬裕齋后因避光緒帝諱一度改稱“敦裕堂”，又因家中獲藏名琴一張、銅劍一柄，此樓又名“鐵琴銅劍樓”。

鐵琴銅劍樓第五代主人瞿起鳳（1898—1987），字熙邦，自幼受家庭熏染，得名師指點。1950年，與兩位兄長瞿濟蒼、瞿旭初商量，遵承父志，將藏書分三批捐獻給國家，歸藏北京圖書館（今國家圖書館）。

第一批捐贈品中，有一部宋版圍棋譜《忘憂清樂集》，為孤本。陳毅元帥曾委托北京圖書館復制一部，制成宋版蝴蝶裝式樣，贈送日本友人。1月10日，文化部副部長鄭振鐸致函瞿氏三兄弟表彰：“鐵琴銅劍樓藏書，保存五世，歷年逾百，實為海內私家藏書中最完整的寶庫……此項愛護文物、信任政府之熱忱，當為世人所共見而共仰。”

1950年3月，第二批捐贈中有元刻本《契丹國志》為孤本。1953年3月，第三批捐贈品以宋刻本《王黃州小畜集》聞名。此后，瞿氏兄弟數次捐贈北京圖書館的藏書合計595種，約4000冊，善本多達242種，2501冊。此外，還多次向常熟圖書館等捐獻家藏珍貴文獻，千種萬冊。

海源閣

海源閣與鐵琴銅劍樓齊名，有“南瞿北楊”之譽。其為山東聊城楊氏藏書閣，歷時百余年。其四代賡續，南北精帙，萃于山左。

海源閣第一代主人楊以增（1787—1856），字益之，號至堂，又號東樵，山東聊城人。道光二年進士，為官清正，與林則徐“同宦楚、豫、秦、隴”，二人“知之甚切”“投分最密”。道光二十年，楊以增在故鄉聊城建海源閣以藏書，樓名“海源”。其源于《禮記·學記》“先河后海”之語，以為“學者而不觀于海焉，陋矣”。

楊以增將閣內單辟一室，專藏宋版善本與各校舊抄本，名“宋存書室”。后陸續得到東漢經學大家鄭玄箋注宋版珍本《毛詩》《周禮》《儀禮》《禮記》四經和《史記》前后《漢書》《三國志》四史，將此室命名為“四經四史之齋”，奉為鎮閣。在圖書管理上，海源閣仿寧波范氏天一閣，“書不出閣，秘不示人”。

海源閣第三代主人楊保彝晚年乏嗣，收族人楊敬夫為繼子，以求“藏書勝藏金，刻書如積德”之余緒不衰。然而，清末民初，楊氏海源閣迭罹劫難，咸豐十一年，捻軍攻入，楊氏陶南山館別墅被占，一半藏書盡毀。宣統二年，楊保彝去世，繼子楊敬夫年幼，藏書偶有散出。民國初年，楊敬夫移居天津經商，攜去部分珍籍。1928年，西北軍占據聊城，海源閣藏書受損。次年，土匪王金發以楊宅為司令部，海源閣再遭劫難。經此巨創，楊敬夫遂收拾殘余，分裝50余箱，運往濟南保管，聊城海源閣人去閣空。

新中國成立后，周叔弢、傅增湘、劉少山、邢之襄、潘宗周、陳清華、莫伯驥等私人藏書家將手中海源閣舊藏紛紛捐獻，入藏北京圖書館（今國家圖書館）。海源閣藏書價值極高，20世紀50年代，中華書局組織出版點校本“二十四史”，海源閣的“四史”成為前四史的參校本。