范旭東旗下的永利化學公司、久大精鹽公司、黃海化學工業社，組成“永、久、黃團體”，是近代中國最大的民營股份制化工生產、研究合一的機構，李燭塵就任職于天津久大精鹽公司。

七七事變爆發后，北平（今北京）、天津相繼淪陷，天津塘沽的永利、久大廠區與位于天津法租界的總管理處暫失聯系，但仍維持生產至7月底。后經廠務會議決定，分批撤離。

早已覬覦我國鹽、堿生產的日寇，于七七事變爆發的次日即派軍隊威嚇兩廠的員工。由日本軍部操縱的華北開發公司屬下的“興中公司”，在日軍指使下，強行要求同兩廠“合作”，多次派員前來“洽商”租賃，糾纏不止。

一天，日本武裝軍人到廠，拿出早已印好的合同，強令李燭塵簽字。李燭塵憤怒地正告來人稱：“公司系股份制公司，主權在股東會。當前時局未定，董事們散處各地，無法召開董事會，故暫難進行。”日寇明明是來強占，又假惺惺地聲稱“合作”，李燭塵當面駁斥他們：“世界上哪有強盜搶奪東西，還要物主簽字之理！”

隨后，興中公司派人持日本“冀東特務機關長”公文，強行把兩廠“委托”給興中公司，聲稱日內將派員“接收”公事房。但兩廠堅定地拒絕與敵“合作”，輾轉遷往西南內地。

1945年，日軍戰敗投降。李燭塵作為國民政府接收人員，準備重返天津接收被日寇強占的永利、久大兩廠。已經戰敗的日方人員，竟又故伎重演，要求李燭塵簽字。憤怒的李燭塵再次斥責日寇：“現在物歸原主，我們派人去管理，有什么字可簽!”