東征紅軍將領合影。左起（東征前的紅軍將領）：左權、彭德懷、聶榮臻、陳賡、孫毅、聶鶴亭

準備渡河東征的紅軍騎兵部隊

1936年2月20日至5月5日，紅軍打響了東征戰役。這次重大行動起決定性作用的第一步戰略任務，就是怎么順利快捷地渡過黃河且突破閻錫山的黃河河防。在近千里的黃河沿線，閻錫山修筑高碉、暗堡1000余個，每碉駐兵一班或兩班，重要渡口駐兵一排以上，各碉之間距離以火力能夠互相交叉為準，河防一線總兵力達4個獨立旅之多。

在此情況下，毛澤東、彭德懷指揮紅一方面軍，巧妙地東渡黃河，在短時間內大破閻錫山的所謂“固若金湯”的黃河防線。

精密準備

1936年1月27日，中央召開西北革命軍事委員會會議，決定東征進軍路線，部署了東征兵力，正式組成紅軍抗日先鋒軍，由毛澤東任總政委，彭德懷任總司令。

2月2日，紅軍東征總司令彭德懷率領總部工作人員，從延長出發，向清澗縣黃河方向前進。經過3晝夜的緊張行軍，于5日渡過無定河到陽村。隨即，彭德懷同毛澤東到無定河以北之大相村后，即率電臺去無定河口上下游各數十里長的沿岸觀察，檢查渡河船只，選定和偵察渡河點。他花費了7個晚上，認真偵察了紅一軍團和紅十五軍團的兩處渡河點，也盡可能多地偵察了敵情，不僅了解了對岸敵人碉堡周邊的工事構筑、兵力火力配備、預備隊的位置，而且真實掌握了敵人的縱深配備方案，以求確保東渡取得勝利，同時還準備了萬一形勢危急，能夠安全撤出的方案。

彭德懷在黃河邊做了一個多月這樣的準備工作。為了把對岸每一個碉堡敵人的兵力、火力配備以及預備隊位置都搞得一清二楚，他還進行了詳細的偵察工作，選擇了適當的渡河點，大體保證了渡河的準確性。

戰役打響前夕，彭德懷來到預定渡河點視察工作，發現只造出了15艘船。他細心地計算出一個問題：如果每船乘坐30人，來往一次運載到岸大概需要l小時20分鐘。全軍1.4萬人，加上行李、伙食擔子、馬匹等，區區15艘船是無法保證東渡勝利的，萬一情況有變化，回師的安全也無法保證。于是，彭德懷立即決定組織地方黨、政、民全力以赴，星夜趕造船只上百艘。每只船配備三至四個船工，并且對船工加強政治動員和組織訓練。這樣才有了東渡的勝利保證和必要時西渡返回的安全措施。

紅一軍團和紅十五軍團渡點正面守敵各不到一個營，其縱深也只有留譽鎮、石樓各一個營，都離河岸30至40里。待敵縱深部隊到達河岸時，紅軍之戰斗部隊即可全部渡完。

等到一切準備工作安排妥當后，彭德懷回到了大相村，向毛澤東匯報了各項準備工作的情況，特別是渡河地點、時間，最終得到了毛澤東的首肯。

勝利渡河

1936年2月12日，毛澤東、彭德懷向紅一軍團、紅十五軍團下達指示：東征命令即行發布，兩日傳達解釋完畢，15日紅一軍團出發，16日紅十五軍團及方面軍直屬隊向渡河點開進，各以4天行程到達渡河點，待命渡河。

2月18日，彭德懷致電毛澤東：渡河準備工作已完成，紅一軍團全部擬于19日乘夜進入峁上、溝口一線，20日黃昏開始運動，21日14時以前渡畢；紅十軍團亦于20日開始渡河，紅八十一師開至袁家溝待命。毛澤東同意渡河部署，并于當日電令紅一軍團和紅十五軍團遵照執行。

同日，毛澤東和彭德懷發布東征作戰命令，規定紅軍東征部隊第一步的任務是東渡黃河，占領呂梁山脈各縣。該命令要求以21日20時為紅一軍團和紅十五軍團同時渡河的時間。

此后，由于渡河準備工作進展順利，毛澤東和彭德懷決定將部隊渡河時間提前至20日20時。

2月19日，彭德懷致電毛澤東：我軍準備渡河已引起敵人注意，現敵正在三交鎮上下加修工事，為避免被敵各個擊破和鞏固渡河的勝利，對紅軍各部隊提出如下注意事項：一、兩軍團要有獨立作戰的準備；二、左縱隊八十一師尾隨紅一軍團渡河；三、山西游擊隊應在老娃關、馬灰坪佯渡，襲取一兩個碉堡，剪斷電線，以掩護主力渡河；四、紅一軍團渡河時，主要向柳林方面派出有力偵察，渡河后進占石樓以北之西山里、小蒜鎮、南嶺地區；紅十五軍團渡河后經義牒鎮乘機取石樓；山西游擊隊及西岸群眾務需在紅軍渡河后，拆毀沿岸碉堡，收集船只，鞏固三交鎮、轉角鎮、辛關鎮3個渡點。

2月20日，彭德懷同毛澤東指揮紅一方面軍一軍團和十五軍團，按計劃分兵分批即分別從綏德縣的溝口和清澗縣的河口強渡黃河。渡河十分順利，部隊從兩處渡點勝利登岸，幾乎沒有傷亡。毛澤東隨紅十五軍團到達黃河對岸山西的石樓縣東辛關登岸。彭德懷則于2月21日從綏德縣的溝口渡過黃河，隨紅一軍團到達山西境內的留譽鎮。

至23日，紅軍兩個軍團勝利渡過黃河，控制了辛關至三交鎮的所有渡口，占領了橫寬50余公里、縱深35公里的地區，完成了東征戰役的第一步任務。

東渡黃河后，紅軍首先擊破了敵東岸的堡壘封鎖線，爾后迅速向縱深發展，占領呂梁山之隰縣、石樓、吉縣，擊退了敵軍進占綏德縣、米脂縣的兩個師。這對于陜北根據地可以減少威脅，有利于陜北根據地的發展。

閻錫山花了數十萬元修建的沿黃河堡壘群，一點也沒有起到阻攔紅軍東渡的作用。

黃河邊上

跟“閻老西”轉幾轉

1936年4月下旬，賴際發接到上級命令，由他帶領原少年共產主義國際師的一個排，守衛黃河渡口，準備迎接一位中央首長過黃河，返回陜甘革命根據地。

賴際發知道，在渡口附近有閻錫山的重兵把守，隨時可能向渡口進犯。為了做到萬無一失，賴際發在這個渡口精心布置了三道防線。第二天，眼見太陽西下，又等到黃昏時分，仍不見中央首長的身影，賴際發心急如焚。

午夜時分，賴際發聽到一個哨兵跑來報告，說岸邊有幾個人提著馬燈向這邊走來，不知是敵是友，請示要不要開槍？賴際發急忙隨哨兵出去察看：只見一支小隊伍正向這里靠近。

賴際發視力好，一眼就認出來隊伍中那位身材魁梧的正是毛澤東。他頓時興奮起來，趕忙跑上前去敬禮，然后握住毛澤東的手，激動地說：“我們一直在等中央首長的到來，沒想到您來得這么晚啊！咱們快走吧，附近都是閻錫山的軍隊，敵情很緊。”毛澤東笑著對賴際發說：“你這個福建佬，招待客人太怠慢了吧，我們走了那么多路，肚子咕嚕嚕地直打轉，你總得管我們一頓飯吧！”

過了不長時間，飯菜準備好了。毛澤東津津有味地品嘗著同志們準備好的飯菜，特別是他喜歡吃的紅辣椒。有辣椒調味，毛澤東吃得很香。他一邊吃一邊對賴際發說道：“不要急嘛，長征時敵人追得兇不兇？咱們在黃河邊上跟閻老西轉幾轉嘛！月亮有圓有缺，海水有漲有落，我估計敵人不能總是追趕我們，他們會退去的。”

毛澤東話音剛落，一個哨兵急匆匆地跑過來報告說，國民黨軍正一股股地往后退。賴際發聽后不得其解，毛澤東對敵人的行動作了解釋：“我們的十五軍團正向太原逼近，閻老西怕后院起火，得先去救火呀！”

聽了毛澤東的這些話，賴際發那顆懸著的心才放下來，松了一口長氣。