1999年，王季遷將包括《溪岸圖》在內的12件藏品賣給大都會博物館。他曾說：“我視此畫如同親生女兒，《溪岸圖》找到大都會這樣一個好歸宿，就好像自己的女兒嫁到一個好丈夫一樣，更有意義。而且，這樣既有名又有一些零花錢。”

寧愿省吃儉用來攢錢購藏品

王季遷1907年生在蘇州，王氏家族本為歷代顯宦的東吳世家、書香門第，其祖先王鏊（1450-1524）在明代時官拜宰相，且為著名書畫家和文學家。當時王氏家族已經開始收藏書畫了。清初，花鳥畫家王武及文學家王芑孫，也是王季遷的前人。

秉承家學，王季遷很早就開始學畫，也因為學畫才開始收藏。“我的收藏，既不為名，又非為利，是從學畫的目的而開始的，此志始終不渝。”他解釋說，舊中國沒有博物館，一般收藏家將古董視為“傳家寶”，不輕易示人。為了參考別人的作品，提高藝術水平，開始時是想買一幅好畫慢慢欣賞、揣摩，而不是收藏。沒想到“無心插柳”，日積月累，手頭上攢了不少藏品。有時看到另外的好作品，手頭又沒有余錢，便將原有的賣掉，再換錢買別的。

由于要收藏，王季遷的錢似乎永遠不夠用。“別人是有一百萬，買一二十萬元的東西，我是有一百萬，花到九十多萬來買東西，剩下的真是所余無幾。”也因此，王季遷在生活中自奉甚儉，寧愿省吃儉用來攢錢購藏品。

和所有的藏家一樣，王季遷也“繳了學費”。他曾對人說：“我買的第一幅畫就是贗品。”當時他還是16歲，央求母親花500大洋給他買了一幅“王石谷”的山水畫，后來才知是贗品。“這件事很有好處，給了我一個深刻的教訓”。

用12幅明清書畫換來《溪岸圖》

由于對中國書畫有真切的認識，王季遷在書畫鑒定上把筆墨風格放在首位，在鑒定方面很有見地。美國主要博物館和拍賣公司，都爭相請他當顧問把關。他憑借獨具慧眼的鑒賞能力和汰舊換新、以藏品換藏品的手法不斷收藏，也成為名聞世界的大收藏家。1999年，已經93歲的王季遷還在紐約拍賣會上以143.25萬美元拍得北宋郭熙的《秋山行旅圖》，以18.95萬美元拍得唐寅的《萬壑古松圖》，可見王季遷手筆之大。

他收藏書畫的數量和質量，在私人收藏家中也是首屈一指。王季遷平生最得意的兩件藏品是五代董源的《溪岸圖》和北宋武宗元的白描絹本《朝元仙杖圖》。

董源的《溪岸圖》原來是張大千的收藏。1948年，張大千攜《溪岸圖》周游列國，到美國時受到王季遷的接待。其中有一個傳聞：據說張大千告別時，王季遷做了一次結算。張大千說：“你不是提出由你接待的嗎？”王季遷回答說：“我說接待，沒有說不收錢。”張大千只好以古畫抵價。比較可靠的說法是，王季遷用12幅明清書畫換來《溪岸圖》。

王季遷收藏《朝元仙杖圖》也有一番故事。抗日戰爭時期，《朝元仙杖圖》流散到日本。1950年初，一位日本商人曾拿著這畫游說紐約大都會博物館收購，索價5萬美元，后來輾轉到一位猶太古董商手里。因為對此畫是不是武宗元真跡有爭議，許久無人問津，猶太古董商對此畫失去信心后，游說王季遷購藏。王季遷沒有足夠資金，于是用六幅藏畫換得了這幅《朝元仙杖圖》。

后來，有多家博物館想購買此畫，當猶太古董商想用原來的六幅畫換回，見王季遷不同意，便把王季遷告上法庭。官司一打三年。最后法官問王季遷懂不懂中國畫，王季遷回答說不懂，問對方時，對方說懂。法官當庭宣布王季遷勝訴，因為懂畫的人不可能拿真跡來換假畫。

逸聞

因“膽大太妄”私取畫軸 被吳湖帆“特別訓之”

王季遷曾經在《吳湖帆先生與我》一文中寫道：“有天，在蘇州護龍街一間裱畫肆中，偶然見到吳湖帆先生的大作，其畫面上筆墨之清潤，結構之精妙，頓時吸引了我……我去上海嵩山路拜見了湖帆先生，當時湖帆先生態度極其親切，他索看了我的習作，便連連點頭，認為我的筆路和他有幾分相近，即破例的錄為弟子，其時吳先生還沒有收過學生，我是‘開山門’第一個。”師生結緣，冥冥之中似乎前世已定。

吳湖帆作畫和賞畫講究神韻，講究畫家個人的綜合素養。神韻和素養從何而來？他曾在《丑簃畫說》中云：“多在名畫中求之，多在讀有用書中求之，亦可在人生觀念中求之。”王季遷在文章里也寫道：“平日，吾師不教人作畫的，只教人看畫而已。由于他已成了大名，國內各藏家收到什么名跡，多數會攜件來謁請鑒定，他每次看非常仔細周詳，有時把它掛在壁上，向我一一指示要點，并共同斟酌。這樣我得以追隨幾席，誠屬獲益非淺。”

有次王季遷想購藏一件王時敏至精山水軸，因索價千金而嫌其貴。他就攜此畫讓吳湖帆鑒賞并定奪。吳即將自己收藏的惲壽平《九芝圖》交王季遷去出售，得款“以讓貼換”。吳湖帆在日記中云：“此亦玩古畫中雅話。”

吳湖帆這位“平日總是滿面春風地微笑”的老師，某次因一事對王季遷勃然大怒，嚴斥痛罵。1938年2月23日，吳湖帆在外應酬回家，發現壁上懸掛的一幅倪云林畫軸不見了，急忙詢問家人，知是王季遷自行取去。他馬上打電話讓王季遷立即取來。在第二天的日記中記道：“午前季遷來，被余大罵一頓。不告取物，索必取歸了事。季遷接近浮滑，遇事輕率取巧而不負責任，故迫令取歸。以儆其藐視事端也。余素不輕易罵人，且小節不拘，此次因其膽大太妄，故特別訓之，然余自恨平日太縱愛之也。”