1942年4月18日，美國飛行英雄、多項航空紀錄保持者杜利特爾帶領著一個擁有16架剛剛通過測試的B-25雙引擎轟炸機編隊從進至距離日本東京700海里的航空母艦大黃蜂號上起飛，對日本本土進行了首次轟炸，以報復日本偷襲珍珠港。

數十年后，杜利特爾機組成員波特和朱學三重逢。

雖然日軍已經得到了有關發現美國航母的報告，并部署了戰斗機和艦隊準備迎戰，但“樂觀地”以為美國艦載轟炸機即使能夠飛臨東京上空，也需要航母至少開到距離東京400海里以內的海面，如此計算，即使有空襲，也只會發生在19日，因此當日的防范相當松懈。杜利特爾編隊飛抵日本上空時，幾乎沒有遇到任何阻攔。

18日是個星期六，天氣晴朗，日本當天上午舉行的防空演習剛剛結束。美機低空飛行尋找目標，由于其機徽還是藍圈白星紅心圖案，遠遠看去很像日軍戰機的標記，結果讓不少日本人對著美機招手歡呼。

這場空襲，使日本柴油機制造公司、日本鋼鐵公司第一鋼鐵廠、三菱重工公司、交通部變電所、橫濱制造公司倉庫、名古屋飛機制造廠遭到重創，1座軍工廠、1所海軍實驗室、1個機場、1個臨時軍火供應站、9幢電力大樓、6只大油罐被炸毀。杜利特爾空襲東京給了當時驕橫不可一世的日本軍閥沉重的打擊，使得正處于士氣低迷的盟軍看到了勝利的希望。日本則朝野震驚，人心惶惶，輿論一片嘩然。

由于當時雙引擎轟炸機還無法在航母上降落，空襲成功后，杜利特爾率領15架轟炸機（一架因燃料告罄飛到蘇聯境內降落）按計劃飛向我國衢州，準備和飛虎隊會合。不料進入我國上空后，正值深夜，又趕上濃霧彌漫，能見度幾乎為零；而當時衢州機場剛剛遭到日機轟炸，一切電信聯絡和燈火受到管制，因此杜利特爾和機場指揮臺無法取得聯絡。當各機組油將耗盡時，各機成員只好各自棄機跳傘。飛抵中國的75名飛行員，只有杜利特爾有過跳傘經歷，在跳傘過程中有3人不幸身亡，10人負傷。

由于美國飛行員跳傘的地區是淪陷區或敵我戰線交錯的地區，日軍也已派出部隊搜索杜利特爾等人（有8名美軍飛行員被日軍俘獲），這給中國軍民的營救工作帶來了巨大風險，但中國軍民仍克服重重困難，救出包括杜利特爾在內的美國飛行員64人，同時給予這些美軍飛行員以最大的幫助，冒著生命危險救護這些美國人，再通過各種工具把他們護送到安全的地方，即使在極度貧困的情況下，也要竭盡全力為他們提供食品、衣服和最好的住宿條件，并千方百計為傷員治療。

每一個獲救的美國飛行員皆被中國軍民的友善和堅忍不拔所感動。美國飛行員曼奇曾回憶說，他跳傘后走了一段時間，感到筋疲力盡，正在這時，他碰到了一隊背著“17世紀的燧發槍”的中國民眾前來找他。曼奇跟隨他們前進，但由于體力消耗過大，走幾步就要歇一歇。一個身高僅1.6米左右的中國人過來示意要背他，曼奇覺得自己人高馬大，那位中國“小個子”不可能背得動他。誰知那位中國人硬是把他背了起來，而且快步如飛，上山下山如履平地，好像根本沒有背著人一樣。黃昏時分，中國“小個子”把曼奇一直背到一個村莊外。正要進村時，曼奇害怕村民看到，于是說什么也要下來，但那位中國人絲毫不顧及他的面子，硬是將他背回家中安頓照顧。

杜利特爾等人獲救后，被中國軍民護送到衢州機場，不久被送往重慶，受到了蔣介石的接見。在隨后三年的反法西斯戰爭中，64名美國飛行員重返戰場，又有11人獻出了生命，其中有4人在中國戰場上陣亡。抗戰勝利后，在日軍監獄中幸存下來的4名杜利特爾編隊飛行員在北平獲得解放。（賈曉明）