今天是臘月二十三，即小年。俗話說，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”如果說臘八是開場的鑼鼓，那么小年就是大年的序幕。

小年重要活動是祭灶

小年這天，也是祭灶的日子。按照傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，玉帝聽后再將這一家在新的一年應該得到的吉兇禍福命運交于灶王爺之手。為了防止灶神“打小報告”，人們往往通過各種“小動作”賄賂灶神，最常見的就是給他“吃”麥芽糖，除了讓他“嘗點甜頭”之外，還可以糊住他的嘴，使其面見玉皇大帝難以開口。在一些地方，祭祀灶神必須有酒，為的是將其“灌醉”，從而醉醺醺地上天，稀里糊涂交差。

另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”“接神”的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。

灶神是誰 至今尚無定論

灶君，也稱灶王、灶神、灶王爺、東廚司命等，是中國民間信仰最普遍的神祇。據記載，祭灶習俗在先秦時已經流行，但灶君是誰歷來說法不一，史籍記載也不盡相同，甚至連灶君是男是女、是老是少，也存在著爭議。

有人認為，灶君是傳說中鉆木取火的燧人氏，教人熟食而去腥，烹之而易啖，因而被尊崇為灶神。也有人認為灶君是顓頊的后人祝融，祝融曾為掌灶火之官。而《淮南子》則稱：“炎帝作火官死而為灶神。”《事物會源》則說黃帝為灶神。《呂氏春秋》稱“吳回（回祿）之神，托于灶，是曰火王，故祀之也”。

魏晉之后灶神已有姓名，但名字性別有多個版本。唐李賢注引《雜五行書》稱：“灶神名禪，字子郭，衣黃衣，披發，從灶中出……”清《敬灶全書》則認為：“灶君姓張，名單，字子郭，男神也。”自明清以來，民間供奉的多是“東廚司命定福灶君”，是一對老夫婦并坐，或是一男兩女并坐，即灶君和灶君夫人的畫像。

灶神形象 因打小報告“變丑”

如今在人們印象中，灶神往往體態臃腫、圓滑世故，然而，據民俗專家研究，灶神在歷史上曾是美男子，其形象變化與愛“打小報告”的毛病不無關系。

據北京師范大學文學院教授蕭放研究，早在成書于戰國時期的《莊子》中，就有“灶有髻”的記載，其中的“灶”就指灶神。西晉學者司馬彪注釋《莊子》時，特別解釋灶神“狀如美女，著赤衣”，由此可見至少在當時，灶神絕對算得上“帥哥一枚”。

據中央民族大學文學與新聞傳播學院教授林繼富告訴記者，魏晉之后隨著道教傳播，灶神除了掌管一家的飲食，更有了“直通天庭”的特權。宋代以后，灶神愛“打小報告”的性格逐漸被定型，其形象也逐漸褪去了神圣的光環，成為百姓身邊的“俗神”。明清以來，灶神作為“俗神”，逐漸被貼上了懶惰、貪婪甚至好色等“標簽”，其形象經過人們一代代“腦補”，也漸漸變得臃腫、邋遢，與之前的“帥哥”形象越來越遠。