1930年7月，因策劃在皇姑屯炸死張作霖而“聞名世界”的日本關(guān)東軍高級參謀河本大作，在輿論嘩然中被解職，編入預(yù)備役，成為一名日本“南滿鐵路株式會社”的理事，后又改任“滿洲煤礦理事長”。

此后，他受到右翼頭目的賞識，參加了右翼團體“神武會”，積極從事侵華“研究”。太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日本侵略軍駐山西省的第一軍司令官巖松義雄邀請蟄伏已久的河本“出山”，經(jīng)營日軍第一軍控制下的“山西產(chǎn)業(yè)株式會社”。

所謂“山西產(chǎn)業(yè)株式會社”是日本占領(lǐng)軍搜刮山西省物資，達到“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)”目的的一大經(jīng)濟侵略組織，設(shè)有制鐵、面粉、造紙、紡織、煙草等數(shù)十個子公司。河本到任后，引進三井、三菱、鐘紡、大倉等日本財閥的資金和器材，采取“軍事化管理”，一面在山西瘋狂開采鐵礦資源就地生產(chǎn)軍需品，一面將大量煤炭、棉布和皮革等物資運回日本，對維持日軍的供給和控制山西的經(jīng)濟，發(fā)揮了很大作用。河本也因此掌握了山西的經(jīng)濟大權(quán)，被軍國主義分子稱為“山西帝王”。

巖松邀請河本來山西，除委托經(jīng)營“山西產(chǎn)業(yè)株式會社”外，還要求他參與對閻錫山的誘降工作(日軍代號為“伯工作”)。河本大作欣然接受，經(jīng)過一番策劃，他找到并收買了閻錫山的手下彭士弘、曹俊達為“聯(lián)絡(luò)員”，聘請二人為“山西產(chǎn)業(yè)株式會社理事”，通過他們與閻錫山進行秘密交涉，以圖促使閻錫山掉轉(zhuǎn)槍口，與日軍“合作”。

1945年日本投降后，河本大作受到閻錫山的庇護，不僅沒有因為他的侵略罪行受到懲處，反而被留在“山西實業(yè)股份有限公司”(“山西產(chǎn)業(yè)株式會社”被閻錫山接收后的名稱)，擔任“高級顧問”。“上任后”的河本大作將老弱病殘的日籍職員遣返回日本，留下技術(shù)人員1200人，以閻錫山的名義征用，繼續(xù)留在“新公司”，協(xié)助閻錫山進行反共反人民的勾當。

1949年4月24日，解放軍解放太原，閻錫山乘飛機逃往廣州，守城的國民黨軍官兵除被擊斃外全部投降。而留在太原的河本大作被解放軍俘虜，關(guān)押在太原戰(zhàn)犯管理所。

在被關(guān)押期間，河本大作交代了自己的一些主要罪行，并跪在地上叩頭，為自己的罪行懺悔，謝罪道歉，請求中國人民寬恕。1955年8月，河本病死在戰(zhàn)犯管理所。