位于意大利都靈的埃及博物館是一家研究埃及考古學與人類學的博物館，擁有世界上最大規模的埃及文物收藏之一，藏品多達3萬多件。

　　美國博物館將文物“歸還”至原屬國的案例每月都會發生。今年5月下旬，意大利當局公布了從美國追回的25件被盜文物，其中包括臭名昭著的古董商賈科莫·梅迪奇（Giacomo Medici）走私的部分文物。賈科莫·梅迪奇于2004年被判非法出售上萬件從意大利和地中海地區盜走的希臘羅馬文物。而幾周以前，克利夫蘭藝術博物館將一尊公元10世紀的印度神哈努曼雕像歸還給柬埔寨。這尊雕像于20世紀60年代從暹粒市巴瓊寺被竊走，此后經多名商販輾轉，最終在1982年被克利夫蘭藝術博物館收購。

　　4月，美國國土安全部工作人員在檀香山藝術博物館查封了7件古印度文物，這些文物被認為是從一名紐約的藝術交易商蘇巴斯·卡普爾（Subhash Kapoor）處收購。

　　卡普爾因一次大規模的犯罪活動，現被印度警方拘留，有關部門對相關事實仍在調查中。為追蹤卡普爾的犯罪網絡，警方跨越四大洲展開了一項代號為“隱秘偶像行動”的持續調查。多年來，卡普爾把從印度和東南亞地區偷竊的文物轉運到西方的私人藏家和大型博物館手中，文物總額超過1億美元。

　　一些美國的大型文化機構都與卡普爾有過接觸，比如紐約的大都會藝術博物館、芝加哥藝術機構和舊金山的亞洲藝術博物館。

　　“隱秘偶像行動”為美國博物館帶來了空前的壓力，他們必須確保博物館的藏品庫不是非法獲得文物的庇護所。過去10年中，包括洛杉磯蓋蒂博物館和紐約大都會博物館在內的公共收藏機構已放棄了上千件帶有污點的藏品。博物館在確認文物的真偽與來源地方面沒有恪守職責，因而才會收藏這些非法文物。他們因此損失了上千萬美元。

　　令策展研究人員和博物館主管們擔憂的不僅僅是經濟上的損失，這些丑聞制造的熱點新聞已經威脅到他們的藏品征集工作。西方博物館的批評家們也指控他們與非法交易同流合污，繼續加深西方與世界其他地區的不平等。

　　杰森·費爾奇（Jason Felch）在他撰寫的《追蹤希臘美神阿弗洛狄德：在全世界最富有的博物館找尋被盜文物》一書中提到，“美國博物館界對非法貿易的現狀反應遲鈍。”他把文物的非法交易和毒品交易類比：正是西方國家的需求使得兩種現象存在。“只要被盜的以及那些無法確定來源的文物市場利潤豐厚，非法文物交易就不會停止。”他說。

　　泰絲·戴維斯（Tess Davis）是美國文物聯盟的律師，她稱贊了克利夫蘭藝術博物館自愿歸還哈奴曼雕像的做法，但同時指出，博物館從剛開始就不應該收藏這件文物。“哈奴曼最初在市場出現時，柬埔寨正處于戰亂期間。”她說，“怎么會有人不清楚這是被盜的文物？唯一的解釋就是沒有人想知道。”

　　2008年，美國博物館館長協會通過了關于考古文物收藏的嚴格規定，盡管該規定被很多博物館所采納，但美國的博物館大部分還是靠自律管理。很少有司法裁決要求博物館放棄這些文物，相反，博物館總是自愿地，或者是“先發制人”地將這些有問題的文物納入館藏。

　　蓋蒂信托基金會CEO詹姆斯·庫諾（James Cuno）認為，“沒有人想要支持非法交易，收藏者必須謹慎對待文物的真偽以及交易的合法性。”

　　巴爾的摩沃爾特斯藝術博物館的前任館長加里·威肯（Gary Vikan）認為只有西方的機構能夠保存全世界的文化遺產。然而，反對者則對這種西方特權言論進行了猛烈的抨擊。“殖民主義在藝術世界仍然存在，甚至非常盛行。”戴維斯說道，“行業所謂的領導者仍然維護掠奪行為以填充他們的博物館，使得他們的雇主能夠欣賞到全世界百科全書式的藏品。理論上是一個高貴的想法，而實際上這樣的博物館只是一個西方的奢侈品。紐約、倫敦和巴黎的市民或許能夠受益，那么金邊的呢？從來沒有過。”

　　費爾奇多年來都在調查如蓋蒂博物館等大型機構的運營及收藏活動，了解了西方博物館的污點歷史，但仍然從他們百科全書式的性質中看到了巨大的價值。“許多收藏是在殖民時期完成的，我不會庸人自擾，試圖改變歷史。”他說道，“我希望世界各地都有百科全書式的博物館。”他建議西方大型的、資源豐富的博物館必須加快與其他國家的博物館合作，為他們出借藏品并與之交換展覽。