提到結核病，大家印象最深的，恐怕是《紅樓夢》中的林黛玉，以及魯迅《藥》中的華老栓用人血饅頭治療兒子的“癆病”。印象中的結核病仿佛已成為過去。事實是這樣嗎？

　　據國家衛生計生委消息，2013年我國主要傳染病共報告305萬例，死亡1.6萬例。其中肺結核90萬例，占全部主要傳染病的近30%，死亡2576例。肺結核無論新發現人數還是死亡人數，均占全部傳染病的第二位。實際上，近年來結核病始終高居我國傳染病的前列。今天，結核病仍然是我國最主要的傳染病。

　　結核病是一種什么病？

　　結核病是最古老的傳染病之一。在4000多年前古埃及木乃伊身上發現已經存在結核病。近年來，應用現代檢測技術，發現結核病至少已經存在1.5萬年！數千年來，結核病始終和我們人類并存，而且相當長的時間內結核病是人類最主要的傳染病。如17世紀的歐洲，死亡人中結核病占2/3。19世紀40年代，法國1／4人口患結核病。

　　人們“談癆色變”，稱結核病為“白色瘟疫”。我國稱結核病為“癆病”。然而，人們一直不了解結核病是如何發生的，對結核病的原因有過種種猜測。直到1882年，德國科學家羅伯特·科赫才首次發現了結核病的病因——結核病是一種叫“結核菌”的細菌引起的。

　　結核菌很小，肉眼根本看不到，其大小約為一根頭發直徑的1/60。其外觀像一根“短棒”。結核菌對高熱、酒精以及紫外線均敏感，人們利用結核菌的這個特點使用這些方法殺死它。但結核菌可以在室外長期存在，如在室外痰液中可以存活數個月。

　　結核病是一個統稱。根據發病部位，結核病可以分為肺結核以及肺外結核兩大類。顧名思義，肺結核是肺部發生的結核病，而肺外結核是發生在肺部以外器官的結核病，如骨結核、淋巴結核、腎結核等。

　　結核病是如何傳染的？

　　發生肺結核以后，結核菌就在肺部生長、繁殖。事實上，結核菌沒有“腿”，它不能自己運動。那么，一個肺結核病人其肺部的結核菌是如何傳到另外一個人呢？這就需要運輸工具。

　　這個運輸工具醫學上稱為“飛沫核”，可以理解成一個小的氣球。當人咳嗽、打噴嚏或談話時，就會產生大量飛沫核。肺結核病人肺部的結核菌通過咳嗽或打噴嚏散發到外界的空氣中，或通過吐痰到達地面或塵埃中。當健康人接觸到含結核菌飛沫核的空氣，結核菌就會到達這個人的肺部。這樣，結核菌就實現了由一個病人到達另一個人肺部的過程。通過這個過程傳染就發生了。

　　結核菌進入一個人的肺部后，其結局有三個：若人體抵抗力強而結核菌毒力弱，結核菌就會被人體殺死，人體無任何感覺；若人體抵抗力弱而結核菌毒力強，結核菌就會大量繁殖，人體就會發生結核病；若人體抵抗力和結核菌毒力大體相當，結核菌就會進入“睡眠”狀態。但一旦條件允許，如人體發生疾病而抵抗力下降，這些“睡眠”的結核菌就會重新蘇醒而繁殖。人體感染結核菌后，大約5%-10%最終會出現結核病。

　　不是所有的結核病都會傳染。一般肺外結核由于不能產生飛沫核，所以沒有傳染性；肺部結核只有部分病人結核菌可以借助飛沫核傳播，這部分病人我們稱之為“傳染源”。