之所以有別于中國共產黨領導的多黨合作和政治協商制度，主要在于：社會主義協商民主雖然與人民政協聯系密切，是在我國多黨合作和政治協商的實踐基礎上形成的，具有協商這一共同的重要職能和實現形式，但兩種制度的結構、功能和作用有著明顯不同。

　　協商主體上，多黨合作和政治協商的主體，主要是中國共產黨與各民主黨派、無黨派人士和社會各族各界人士，實質是執政黨與參政黨以及社會各方面代表人士的協商；而協商民主的協商主體，包括工人、農民、知識分子及社會各階層群眾，涵蓋面更大更廣，特別是占中國人口絕大多數的工農群眾，是構成協商民主主體的重要部分，而在多黨合作和政治協商中僅有代表性人物參與。

　　協商內容上，多黨合作和政治協商主要是參與國家大政方針和國家領導人選的協商，參與國家事務的管理、參與國家方針政策和重要法律法規的制定和執行等，涉及的往往是黨和國家帶有根本性、戰略性、全局性的重大問題，政治性比較強；而協商民主內容更加寬泛，包括政治、法治、經濟、民生、社會、文化、環境、生態等，涵蓋了我國社會生活的方方面面，有不少是針對性、操作性很強的具體問題，具有全面性。

　　協商形式上，多黨合作和政治協商主要有兩種協商形式，一是中國共產黨與各民主黨派和無黨派人士之間進行的黨際協商，主要采取民主協商會、小范圍談心會、座談會等形式；二是中國共產黨在人民政協與包括各民主黨派、無黨派人士在內的各族各界人士的政治協商，主要采取政協全體會議、常務委員會會議、主席會議、常務委員專題座談會、各專門委員會會議等形式。而協商民主的協商途徑和形式更加豐富，包括立法協商、行政協商、民主協商、參政協商、社會協商，即除多黨合作和人民政協中的政治協商外，還包括國家權力機關就立法或行政決策中事關國計民生的重要問題，基層鄉鎮就地方發展的一些重要問題，通過公開聽證、民主懇談、專家咨詢等形式，與社會有關方面和基層群眾進行直接協商。

　　之所以有別于人民代表大會制度，主要在于：雖然選舉和協商都是構成我國社會主義民主制度的兩個基本方面，都以發展人民民主為根本方向和目標，都以實現人民當家作主為核心內容和本質要求，但卻是兩種不同的民主實現形式。

　　從基本原則看，選舉民主堅持依法辦事，實行少數服從多數的原則，堅持依法集體行使國家權力，主要體現的是法治精神、多數人的意志和權力的正確行使；而協商民主是廣泛性與代表性的結合，是多樣性與一致性的統一，堅持求同存異、體諒包容，既力求增進共識、又允許和包容不同看法，既體現多數決定、也尊重少數意見。

　　社會主義協商民主的制度屬性是中國特色社會主義民主制度。它正在發展成為一個具有核心理念、政策原則、工作規范、運行機制的廣泛多層的制度體系，滲透到我國社會政治生活的方方面面。應明確社會主義協商民主作為中國特色社會主義民主制度的基本定位，進一步搞好對協商民主制度的頂層設計和內容規范，更好地發揮其民意表達、利益協調、決策參考的積極作用；進一步把協商理念和形式滲透于國家政治社會生活的方方面面，更好地滿足擴大有序政治參與的需要；進一步統籌選舉和協商兩種形式，更好地彰顯社會主義民主的廣泛性和真實性，體現和實現人民當家作主。