美國西北大學研究人員通過詹姆斯·韋布太空望遠鏡（JWST）發現，宇宙早期的明亮星系可能是大質量恒星形成爆發的產物，這種形成爆發使早期星系比人們對“宇宙黎明”的預期更亮。相關論文發表在最新一期的《天體物理學雜志快報》上。

詹姆斯·韋布太空望遠鏡拍攝的早期星系圖像異常明亮。圖片來源：太空網

從第一次“看到”遙遠的宇宙開始，JWST讓人們對宇宙的早期歷史有了前所未有的了解，發現了一系列可追溯到“宇宙黎明”這一神秘時期的星系。但宇宙嬰兒期的星系本應更像一個“小孩子”，但它們卻出奇地成熟，演化也比想象的快得多。科學家在質疑宇宙學基本原理的同時，多方尋找解釋。一項新研究可能在與教科書解釋不相悖的情況下解開這個謎團。

研究人員使用計算機模擬最早的星系是如何進化的。結果表明，在138億年前宇宙大爆炸后的最初數億年里，這些星系中恒星的形成與今天充斥在宇宙中的銀河系等大型星系的形成過程有所不同。

他們發現，早期星系中恒星的形成是在偶爾的大爆發中發生的，而不是以穩定的速度形成的。這一點很重要，因為科學家通常使用星系的亮度來衡量它的大小，即數百萬或數十億顆恒星的總質量。

根據這項研究，這些星系可能如預期的那樣相對較小，但會像真正的大質量星系一樣發出明亮的光，但恒星形成的爆發過程會像真正的大質量星系一樣明亮地發光，這就給人一種質量巨大的欺騙性印象。

研究人員表示，恒星形成的爆發產生的閃光可解釋韋布望遠鏡觀測到的非常明亮的星系。這一點之所以如此重要，是因為論文在解釋這些非常明亮的星系時并沒有打破標準宇宙學模型。

與以幾乎恒定的速度形成恒星相反，早期星系中的恒星形成活動是斷斷續續的，隨著時間的推移有一些巨大的波動。這反過來又導致了它們亮度的巨大變化，因為JWST望遠鏡所看到的光是由在這些星系中形成的年輕恒星發出的。