據外媒19日報道，一顆名為“貝努”（Bennu）的小行星的巖石樣本將于24日被帶回地球并分析，預計其將攜帶250克2020年收集的巖石材料。美國國家航空航天局（NASA）科學家預測，貝努可能會在2182年9月24日撞擊地球，預計碰撞的潛在威力相當于22顆原子彈的爆炸能量。

OSIRIS-REx探測器在小行星貝努表面取樣（藝術概念圖）。圖片來源：NASA官網

這顆小行星于1999年被發現，直徑約492米，每6年與地球“擦肩而過”一次。雖然它不會構成直接威脅，但它的軌道與地球相交，因此貝努被歸類為潛在危險小行星。

過去7年里，NASA一直在制訂一項移動或摧毀貝努的計劃。2016年9月8日，NASA發射探測器OSIRIS-REx。2020年，OSIRIS-REx降落在貝努的表面，并從一個名為“南丁格爾”的樣本點收集了巖石材料。

了解貝努這樣的近地小行星的特性和軌跡，對于研究行星防御至關重要。此外，NASA科學任務局副局長尼古拉·福克斯表示：“來自小行星貝努的原始物質有助于揭示45億年前太陽系的形成，甚至可能揭示地球上生命的起源。”

同時，OSIRIS-REx數據為科學家提供了更加精確的信息，使他們計算出貝努的未來軌跡。最有可能發生撞擊的日期（預計軌道距離最近）是2182年9月24日，根據NASA的數據，這一天撞擊的可能性為2700分之一，即0.037%左右。到2300年，與地球發生撞擊的可能性約為1750分之一。

如果貝努撞擊地球，將釋放1200兆噸的能量。不過，它比毀滅恐龍的小行星要小得多。