想象一下，一只螞蟻在一片葉子上蘇醒過(guò)來(lái)，卻不知道自己是如何到達(dá)那里的，等待它的是被吃掉。這就是感染了柳葉肝吸蟲（一種微小的寄生扁蟲）的螞蟻的真實(shí)情況。哥本哈根大學(xué)植物與環(huán)境科學(xué)系科學(xué)家在《行為生態(tài)學(xué)》雜志上最新發(fā)表的論文，揭示了肝吸蟲復(fù)雜且瘋狂的生命周期。

解剖的螞蟻，可看到封裝的寄生蟲（白色橢圓形結(jié)構(gòu)）從后體溢出。

圖片來(lái)源：布賴恩·弗雷登斯堡/哥本哈根大學(xué)

柳葉肝吸蟲會(huì)“劫持”螞蟻的大腦，螞蟻則被完全控制變?yōu)椤敖┦?，讓自己更有可能被牛和鹿等食草?dòng)物吃掉，寄生蟲從而得到“新家”。這種寄生蟲控制螞蟻的能力非常狡猾：在涼爽的早晨和傍晚時(shí)分，當(dāng)?；蚵钩圆輹r(shí)，它操控螞蟻爬到草叢高處?kù)o待被吃；當(dāng)太陽(yáng)升高時(shí)，再讓沒(méi)被吃掉的螞蟻回到低處以避免被曬死。

研究人員在丹麥羅斯基勒附近的比德斯特魯普森林中標(biāo)記了數(shù)百只受感染的螞蟻。他們觀察到，一旦肝吸蟲成功感染螞蟻，大量寄生蟲就會(huì)侵入螞蟻體內(nèi)。但只有一只能進(jìn)入大腦，它負(fù)責(zé)控制螞蟻的行為，其余的肝吸蟲則藏在螞蟻的腹部，等待螞蟻將它們帶入下一個(gè)宿主。它們被包裹在一個(gè)膠囊中，以保護(hù)自身免受后續(xù)宿主胃酸的影響，而負(fù)責(zé)控制螞蟻腦部的肝吸蟲則會(huì)“犧牲”掉。

最終，感染肝吸蟲的大型動(dòng)物可能會(huì)患肝損傷，因?yàn)檫@些寄生蟲會(huì)在宿主的肝臟和膽管周圍大量活動(dòng)。

研究人員指出，還有許多其他能改變宿主行為的寄生蟲例子，這些劫持宿主的寄生蟲在食物鏈中的影響力比許多人想象的要大。但寄生蟲們使用哪種化學(xué)物質(zhì)將螞蟻?zhàn)兂伞敖┦币廊皇莻€(gè)謎。