韋布拍攝的獵戶座星云的一部分的圖片。圖片來源：歐洲空間局/韋布空間望遠鏡等

一組國際科學家使用美國國家航空航天局的詹姆斯·韋布空間望遠鏡，首次在太空中探測到重要的碳化合物（CH3+），該分子也被稱為“甲基陽離子”，其有助形成更復雜的碳基分子。碳化合物構成了所有已知生命的基礎，因此，最新研究對于科學家進一步了解生命在地球上如何繁衍生息至關重要，也有望為系外生命搜索提供線索。相關研究刊發于26日出版的《自然》雜志。

研究團隊在一個年輕的恒星系統d203-506內的一個原行星盤中，探測到了該甲基陽離子，d203-506位于距離地球約1350光年的獵戶座星云中。

研究團隊成員、法國巴黎薩克雷大學的馬丁·杜拉梅爾表示，探測到這種碳化合物不僅驗證了韋布令人難以置信的靈敏度，還證實了CH3+在星際化學中的重要性。雖然d203-506中的恒星是一顆小紅矮星，但該系統受到附近年輕大質量恒星發出的強紫外線的轟擊。科學家們認為，大多數原行星盤都會經歷一段如此強烈的紫外線輻射期，因為恒星往往會成群結隊形成，其中通常包括產生紫外線的大質量恒星。

杜拉梅爾解釋稱，通常紫外線輻射會破壞復雜的有機分子，鑒于此，CH3+的發現令人驚訝。他們估計，紫外線輻射實際上可能為CH3+的形成提供了必要的能量來源。一旦CH3+形成，它就會促進額外的化學反應，形成更復雜的碳分子。此外，他們在d203-506中看到的分子與來自典型的原行星盤的分子截然不同，尤其是他們沒有發現任何水的跡象。

該研究主要作者、法國國家科學研究中心奧利弗·伯爾尼指出，最新研究清楚地表明，紫外線輻射可完全改變原行星盤的化學性質，它可能在生命起源的早期化學階段發揮了關鍵作用。