改革開放以來，社會力量參與社會事業(yè)蓬勃發(fā)展，民辦學校、民辦醫(yī)院、民辦研究所大量涌現(xiàn)。1996年7月中央將這類組織命名為“民辦非企業(yè)單位”，歸口民政部門統(tǒng)一登記，1998年10月國務院頒布《民辦非企業(yè)單位登記管理暫行條例》，規(guī)范“民辦非企業(yè)單位”的登記行為。

但是，“民辦非企業(yè)單位”的概念存在明顯問題：一是外延不清，從字面理解可以涵蓋基金會、社會團體等其它組織；二是內(nèi)涵不明，不能準確反映這類組織提供社會服務、從事公益事業(yè)的屬性。

慈善法首次將“民辦非企業(yè)單位”的名稱統(tǒng)一稱為“社會服務機構”。民法典也采用了這個概念。