新華社洛杉磯5月15日電（記者 譚晶晶）美國航天局15日表示，截至當天，其火星勘測軌道飛行器已完成6萬次環繞火星的飛行，創下了一個里程碑。

據介紹，火星勘測軌道飛行器平均速度為每秒3.4公里，繞火星飛行一圈需要112分鐘。自2006年3月10日進入火星軌道以來，它通過搭載的高分辨率相機拍攝了大量圖像，獲取了關于火星大氣和天氣情況的許多數據，還幫助探測了火星的地下冰層，這些成果可為未來將人類送往火星的任務提供重要參考。

它就像火星這顆紅色星球天空中的“眼睛”，是少數幾個能每天向地球傳送火星數據的飛行器之一。與火星車主要研究其附近情況不同，軌道飛行器可以從空中觀測火星上的大片區域。

美國航天局噴氣推進實驗室火星勘測軌道飛行器項目經理達恩·約翰斯頓表示，火星勘測軌道飛行器為科學家和公眾了解火星提供了全新的視角。

火星勘測軌道飛行器也起到數據中繼作用，它不僅發回自己搜集的科學數據，還能將火星車和其他探測器獲取的數據傳回地球。

本月下旬，該飛行器還將迎來另一個里程碑，它傳輸回地球的數據將達到1太比特，其中大部分數據來自“好奇”號火星車，包括“好奇”號拍攝的大量火星景觀圖片及自拍照。（完）