新華社華盛頓2月21日電新聞分析：私營“創(chuàng)世紀(jì)”號探月意味著什么

新華社記者周舟

21日，由以色列一家私營機構(gòu)主導(dǎo)制造的“創(chuàng)世紀(jì)”號月球探測器搭乘美國“獵鷹9”火箭，從美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地開啟奔月之旅。這是世界上首個非國家發(fā)起的探測器登陸月球任務(wù)，拉開了私營機構(gòu)探索月球的序幕，標(biāo)志著全球商業(yè)化探月大潮的來臨。

“創(chuàng)世紀(jì)”號預(yù)定經(jīng)50天的飛行后，于4月11日嘗試在月球北半球軟著陸，對月球磁場展開為期2到3天的考察。如落月成功，以色列將成為繼俄、美、中之后第四個有探測器在月表著陸的國家。

“創(chuàng)世紀(jì)”號任務(wù)由以色列非營利機構(gòu)SpaceIL發(fā)起，最早起源于美國谷歌公司贊助的一項私人登月競賽——“月球X大獎”計劃。按照比賽規(guī)則，競賽團隊自主研制的月球登陸器率先登陸月球，在月面移動至少500米，并回傳高清影像，就能摘取谷歌2000萬美元的頭獎。多國團隊曾參與競爭，但沒有一個團隊在2018年3月底的最后期限前成功完成任務(wù)，大獎無人獲取。

盡管谷歌“月球X大獎”計劃未能實現(xiàn)原定目標(biāo)，卻孵化了一批私營探月機構(gòu)，激發(fā)了商業(yè)探月熱情?！霸虑騒大獎”計劃結(jié)束后，包括以色列SpaceIL在內(nèi)的一些競賽團隊繼續(xù)推進探月任務(wù)。

曾參與該計劃競爭的日本初創(chuàng)公司ispace去年9月宣布，已與擁有“獵鷹9”火箭的美國太空探索技術(shù)公司簽署發(fā)射協(xié)議，計劃分繞月和落月兩步走，去月球?qū)ふ宜础?/p>

“月球X大獎”計劃的另一個參與者、位于印度班加羅爾的初創(chuàng)企業(yè)“印度隊”也在積極爭取推動落月計劃，據(jù)稱目前已經(jīng)籌集到總計7000萬美元探測器設(shè)計和發(fā)射費用中的大約一半。

月球探索是一項高投資、高風(fēng)險的事業(yè)。實際上，商業(yè)探月項目大多有政府在背后支持。SpaceIL由3名工程師2011年在以色列中部城市特拉維夫創(chuàng)建，后來獲得以色列航天局超過200萬美元的注資，以色列航空航天工業(yè)公司也參與了“創(chuàng)世紀(jì)”號探測器的建造。

兩家曾參與“月球X大獎”計劃競爭的美國公司“月球捷運”和“航天機器人技術(shù)”也獲得美國政府的落月合同。2018年11月29日，美國航天局公布了中標(biāo)月面載荷運送服務(wù)的9家美國私企，“月球捷運”和“航天機器人技術(shù)”位列其中。未來10年，美國航天局計劃向這9家公司提供總額26億美元的合同，旨在為國家主導(dǎo)的登月甚至登陸火星計劃“探路”。

美國航天局局長吉姆·布里登斯廷說，參與競標(biāo)的多數(shù)公司沒有開展過如此規(guī)模的復(fù)雜航天任務(wù)，但對于這些公司而言，參與這一項目類似風(fēng)險投資，風(fēng)險高但回報也很高。

計劃2025年前登月的歐洲航天局除與阿麗亞娜航天公司簽署合同外，德國初創(chuàng)企業(yè)“兼職科學(xué)家”也獲得了部分合同。這家公司同樣因“月球X大獎”而誕生，準(zhǔn)備通過“掛靠”政府項目的方式，“搭便車”推進自己的商業(yè)探月任務(wù)。

“兼職科學(xué)家”總裁羅伯特·伯梅說，歐航局的科學(xué)載荷只占月球車運載能力的一半，剩余的運載能力有著不錯的商業(yè)空間。

將“創(chuàng)世紀(jì)”號送入太空的美國太空探索技術(shù)公司自身也是商業(yè)探月的積極參與者。該公司去年9月宣布，日本億萬富翁前澤友作將搭乘正在開發(fā)中的一款航天器飛往月球，成為第一位繞月球飛行的私人游客。