甚至那時漫畫中如果出現科學家的形象，不是超級惡棍，就是瘋狂助手。只有通用電氣公司出版的“電氣探險”漫畫系列等少數作品中的科學家形象是正面的。漫畫的繁榮，迄今也不過20年左右。尤以科技人員轉行的漫畫家所創作的漫畫書為盛，如原為程序員的Randall Monroe創作的xkcd，擁有斯坦福大學機械工程博士學位的華裔漫畫家Jorge Cham創作的《博士漫畫》，博物學家Rosemary Mosco的《小鳥與月亮》等等，這些漫畫作品不僅吸引住了原本對科學不感興趣的讀者，也使科技人員們逐漸熟悉了漫畫這種形式。

慢慢地，漫畫的地位就非同尋常了。歐洲研究理事會曾拿出經費支持一系列的線上漫畫，著名科學雜志《科學》和《自然》在2015年都試驗性地發表了科學漫畫作品，甚至一些嚴肅的學術出版社也開始出版科學題材的漫畫書。

為什么漫畫能成為科學傳播的有力工具呢？

首先，視覺化的作用。插圖的作用是不言而喻的。漫畫不僅是些圖畫，也不僅是文字加圖畫。漫畫首先是一種“順序藝術”，漫畫框格的形狀、尺寸及其相互關系所能傳遞的信息量不亞于文本。因此，有些漫畫學者認為，漫畫的布局同圖畫、文字的質量同等重要。簡言之，漫畫的真實威力不在于闡明，而在于賦予我們的思想以結構，將信息分解為可理解消化的小框格，然后再將其組裝成大的圖景。

其次，敘事的作用。敘事是放之四海而皆準的傳播手段。也許我們永遠搞不清，敘事是如何突現的，但敘事能攫取我們的注意力則是毫無疑義的。所有學科的多數學者有一點共識：敘事需要人物或擬人角色。因此，新聞記者喜歡報道與人們接觸較多的領域，如醫學、心理學、生物學，而懼怕寫那些較抽象、較遙遠的主題，如基本粒子、海洋酸化等。為解決這個問題，漫畫的拿手好戲是引入虛構人物或虛構角色，例如，從外星人科學家的視角來看地球生命的演化，以魚的口氣講述珊瑚礁的故事。

第三，隱喻的作用。漫畫善于采用隱喻。當然，隱喻不是漫畫所獨有的，語言敘述中隱喻多得是，科學新聞也不乏隱喻。漫畫隱喻的獨特之處在于：漫畫語言是以視覺隱喻為基礎的。漫畫發展出了一整套的符號語匯，比如用一個氣球里的文字來反映某人的心理活動，用幾滴汗表示某人緊張，用星星表示某人的疼痛，等等。免疫細胞可表現為與病菌作戰的警察，大腦可表現為由神經元組成的大森林，諸如此類的隱喻可使外行受眾更容易把握抽象的科學概念。另外，研究表明，隱喻不僅影響到人們的理解，還影響人們的態度，甚至影響到行為。例如，南加州大學心理學系教授Norbert Schwartz及其同事在發表于2015年的一項成果中告訴大家，“與癌癥作戰”的隱喻對于激發癌癥患者的斗志也許有用，但并不利于動員健康人采取預防措施。

漫畫書讀起來輕松，創作優秀的漫畫書可不容易，需要投入的時間和技能不亞于拍攝一部高質量紀錄片。因此，我們也需要培養新一代的科學漫畫家，既要理解科學內容，又要善于將科學內容轉化為獨特的視覺語言。