“你們知道這個人是誰嗎？”

中國山東曲阜師范大學孔子文化學院，站在20多名來自美國的中學生面前，楊朝明指著孔子的雕像，面含微笑地問。

“NO。”

這是發生在15年前的一幕，對于美國學生異口同聲地回答，當時的尷尬，如今已是全國政協委員、孔子研究院院長的楊朝明現在仍然記得。不過，隨著改革開放的不斷深入，中國傳統文化不斷走出去，與當初的尷尬迥異的是另一番場景。

不久前，一個奧地利工會代表團到訪孔子研究院。剛抵達，便開宗明義地拋出了問題：“我們想請教一下，孔子思想如何指導工會工作？”對方話音剛落，負責接待的工作人員就笑了。因為他們知道楊朝明常把一句話掛在嘴邊，“如果一個組織是人組成的，孔子的思想就能起作用。”

“工會的工作就是人的工作，人都是社會性的，最重要的是人與人的相處之道。孔子說，君君臣臣父父子子，結合現代社會的特點，其意思是說人的身份是相對的，多重的，要根據自己的身份，約束自己的言行……”一番言論，引發了奧地利工會代表團的思考和討論。

從過去的不了解，到現在帶著問題來，孔子的智慧，引起了全世界的尊重與向往。對于這種變化，已在曲阜深研孔子文化多年的楊朝明深有體會。

關于孔子的故事，楊朝明從曲阜講到全國，又從中國講到全世界，他自己也不記得講了多少遍。但從故事的講述中，他看到了悄然發生的變化：首先，與外國朋友交流的內容越來越專業。過去，他們提問的大多是孔子的生平，孔子的主要思想等，問題還比較表面；現在，他們提出的問題都很專業。其次，主動了解孔子文化的越來越多，他們逐漸意識到孔子智慧的實用性，開始探討文化背后的社會功能。

了解中國文化，先從儒學開始。了解中國，先從曲阜開始。作為中國傳統文化宣傳的“排頭兵”，如何講好這個“千年老故事”？楊朝明認為，老故事要有新講法，首先要有文化自信，黨的十八屆三中全會提出要增加國家文化軟實力，2013年11月26日，習近平總書記來到曲阜孔府和孔子研究院參觀考察。“這傳遞出國家大力弘揚傳統文化的信號。”

“而文化自信，先要文化自知。要講清楚，自己要先弄明白，弄明白孔子文化的過去、現在與未來。”楊朝明說，作為學術研究機構，要把優秀的傳統文化弄明白，講清楚，并結合國際國內社會發展，常講常新，讓更多的人走近儒學，了解儒學。