新華社華盛頓12月10日電（記者周舟）美國航天局10日說，美國“奧西里斯-REx”探測器在貝努小行星上發現了水痕跡，這些水分被“鎖”在貝努小行星的粘土中。

初步分析顯示，貝努小行星存在含氫氧基的分子，其中氫氧基由氫原子和氧原子相連組成。整個小行星的含水粘土材料中都存在氫氧基團，這意味著貝努的巖體曾在某個時間點上與水發生過反應。

研究人員說，貝努體積太小，不足以容納液態水，因此這意味著貝努曾經的母體——一個體積更大的小行星——曾在某個時間存在液態水。

美航天局戈達德航天中心項目科學家埃米·西蒙說，貝努是太陽系形成之初的殘留，貝努遍布含水材料“說明它是研究（太陽系）原始揮發物和有機物成分的極佳樣本”。

在過去4個月“奧西里斯-REx”飛向貝努的途中，地面人員調動探測器上的光學儀器，對貝努開展了第一次科學觀測，獲得了上述發現。

貝努直徑約500米，目前距離地球約1.22億公里。它每1.2地球年繞太陽一圈，每6年接近地球一次。它成為研究目標的原因之一是對地球有潛在威脅。美國航天局認為，在2175年至2199年之間，貝努撞擊地球的可能性為2700分之一。

“奧西里斯-REx”2016年發射，是美國第一個小行星采樣探測器。大約一周前，“奧西里斯-REx”飛抵貝努上空約20公里處，開始與貝努“伴飛”。