因友人參與籌建，近日筆者有幸參觀了正在籌備中的上海棋牌文化博物館。在那里見到了一套清晚期象牙刻組字詩牌，詩牌是游戲，更是一種文學活動，如今難得一見。

這套清晚期象牙刻組字詩牌（見圖），有792枚正方形詩牌以象牙制成，其中紅、藍二色各396枚，每枚均雙面陰刻小楷漢字，并填色用以區分游戲雙方，正面字體較大且居于正中，背面則按平仄將音形相同或相近的漢字縮小刻于右上角，為舊時文人組詩游戲用品，用于飲酒、茶會、雅集等活動，即可比試才情，亦可娛樂。這套詩牌有原配木盒及拼字木托。

詩牌的制式和材質是多姿多彩的，材質有象牙、珍貴木材、竹材及紙制的。制式大小尺寸約似天九牌、麻將牌、指甲牌。稍長一些的，可以兩端各寫一字，當兩張牌用。短小見方的多寫一單字，部分亦有兩面使用的。詩牌上所刻字的平仄聲分別以朱墨兩色來區分。多數是平仄各三百張，也有各四到六百張的。全在于參與者的喜好，所選大都是被認為典雅的作詩常用字，名詞、動詞、形容詞以及虛字等要各占一定比例，以便成句。然后將它們貯于綾緞縫制的錦囊中由詩人們或自摸或分發，各人必須根據自己所拈之韻作詩。

詩牌的游戲規則，吳興庚陽王良撰《詩牌譜敘》說：“近歲于吳興王慎卿席上出詩牌為令，人分二十字，疊字為詩一句，不限五七言，能者勝，劣者則有罰，賞以酒，或限題賦詩，輒歡洽無厭，明慎卿出斯譜曰：此余于金陵朋輩家見而錄之，惜其傳未廣也。予熟視譜中如分韻、立題、用字、借字、賡奇、煥彩總其式十有六，此則其要妙，慎卿席上所出，蓋小變譜中之意，俾人易從耳。”

有把全副牌分成四份，四人中有一人牽頭，稱為詩伯，由他用摸牌數筆畫等方法，指定每人用哪一份牌和用什么韻，然后每人報出共有多少韻字和便于詠作的詩題，開始構思拼寫。詩體是大家商定的，用字也有約好的借代方法。疊字可用空一格表示。或由主持詩會者隨意抓取后分發，每人每次數十字，這往往視人數和規則而定。各人即根據自己手中所擁有的詩牌字數湊集搭配成詩。詩的句式五、七言不限，或由詩會事先說明，限五言或七言詩二句，共一聯，要求語意新奇，平仄協調，對仗工穩。

詩牌是漢字詩學的游戲，也是意象思維的游戲。有一種是競賽性稍強一點的玩法，見于民國九年五指山人編寫的《詩牌新譜》。游戲時按座次輪流摸牌。假設4人作五言絕句，每篇首詩20字，每人先摸到19張牌；頭家摸20張，要先打出一張。次家認為有用就收起，同時要打出一張。次家認為無用就問再下家，下家都不用，他就摸一張牌，打出一張。用這種玩法可不輕易棄置任何一個字。幾輪以后，有人收到最后一張有用的牌，作出五言四句的一首詩，就是頭一位贏家。再寬限一定時間，爭取有第二個贏家，或形成更多佳句。最后推敲詞句，評定優劣。詩牌游戲規則門類繁多，還有限字、魁斗、蟬聯、碎聯等諸多名目。