新華社洛杉磯１１月２５日電專訪：兩大關鍵因素決定火星登陸任務成敗——訪“洞察”號首席科學家

新華社記者譚晶晶

歷經６個多月的航行，跋涉約４．８億公里，美國“洞察”號無人探測器將于２６日抵達最終目的地火星，執行人類首次探究火星“內心深處”奧秘的任務。這次著陸有哪些風險？影響成敗最關鍵的因素是什么？“洞察”號與以往的火星探測任務有何不同？“洞察”號首席科學家布魯斯·巴納特２５日在接受新華社記者專訪時一一作出了解答。

按照美國航天局的計劃，“洞察”號將于美國東部時間２６日１５時許（北京時間２７日４時許）在火星艾利希平原著陸。它將以每小時約２．１萬公里的速度進入火星大氣層外緣，２分鐘內時速降至約１６００公里，隨后下降、著陸。整個過程在約７分鐘內完成，很多工程師把這７分鐘稱為“恐怖的７分鐘”。

巴納特用“異常困難”來形容這次登陸任務。他說，“洞察”號要完成多個極其復雜的動作，才能實現平穩著陸，其中影響成敗最關鍵的兩大因素分別是——超音速降落傘的部署和雷達系統的鎖定。

在距離火星表面約１６公里的高空，“洞察”號頂部的巨大超音速降落傘將打開，隨后，６個點火裝置將同時啟動，使著陸器與隔熱罩分離。降落傘的部署不僅對于著陸器在短時間內急劇減速至關重要，還將幫助著陸器打開、伸展并朝向火星表面。

“降落傘將以超音速展開，要在風洞中通過數學建模整個過程或者測試這個過程，將非常困難，甚至是不可能完成的任務。”巴納特對新華社記者說。

在與隔熱罩分離后，“洞察”號的三條腿將展開并鎖定。此時，雷達系統啟動，將向火星表面發射脈沖信號，以測量探測器的高度和下降速度。

“雷達系統將準確鎖定降落點，向‘洞察’號的機載計算機反饋高度、速度等信息，由機載計算機運算并指導其著陸過程。雷達鎖定的過程需要‘洞察’號完全自主完成，非常困難，風險很大。”巴納特說。

“洞察”號今年５月５日從位于加利福尼亞州中部的范登堡空軍基地升空，主要任務是了解火星的內部結構，探究火星震和火星內核的奧秘。巴納特表示，使此次任務“與眾不同”的是“洞察”號攜帶的三大儀器，分別是地震測量儀、溫度測量裝置以及“旋轉和內部結構實驗儀”。

“這些儀器將幫助我們探究紅色星球的核心深處，包括內核大小、成分、物理狀態、地質構造，以及火星內部溫度、火星震活動等情況。”他說。

與“勇氣”號和“機遇”號這些火星探測器“前輩”不同，“洞察”號是固定式探測器，大部分科學任務將通過原地的鉆探實驗完成。巴納特表示，“原地不動”正是“洞察”號的獨特之處，移動的火星車無法執行探測星球內核的任務，只有探測器長時間固定在同一個位置，才能準確搜集大量科學數據。

巴納特說，“洞察”號對于人類未來對火星的研究有重要意義。“至今，科學研究已經掌握了火星現有的地表、大氣層、電離層狀態等外表信息。‘洞察’號現在的使命是通過探索火星的內核，來分析星球早期形成的歷史，增加人類對地球起源的認識。”他說。