盛唐以后，中國銅鏡再也未能回到它的黃金時代，從鑄造工藝而言，唐末五代以后的鏡子的的確確開始走下坡路。銅鏡衰落的原因很多，唐滅亡后，進入了五代十國、宋、遼、金元時期。北宋和遼、西夏的并立，金和南宋的對峙，元朝的大統一，中國歷史呈現出十分復雜的局面。戰爭連綿，經濟受到破壞，銅比較缺乏，銅禁甚嚴，主要用來鑄造錢幣。另一方面，由于瓷器、漆器的廣泛應用，人們的注意力轉向這些方面，作為日常生活用品的銅鏡，既沒有別的物品可以取代，也不再是工藝的重點。重實用而不尚花紋，工藝水平衰退是必然的了。

但是誰也未能料到，這段時期銅鏡所表現出來的特點以及明顯的時代差異和獨特的民族風格，特別是通過它的紋飾和銘文反映的一些政治、經濟、文化內容，遠遠超出了它自己所具有的實用價值和工藝美術的審美意義。

下面我們就用一些實例來說明這些問題。

圖1是一面南宋傀儡戲畫像鏡，邊長10.9厘米。鏡背中心置圓鈕。鏡背紋飾為表演杖頭傀儡戲的情景。遠景為一高石臺階，左右有欄柱圍爐。臺階下支一帷帳。一童子居幕后，雙手各舉杖頭傀儡，高出帷帳之上挑逗。左邊所舉傀儡，手持長兵器，面右作進攻狀；右邊所舉傀儡，手持長矛，面左迎戰狀。帷帳前有兩女童三男童，或擊敲小鼓，或交頭接耳，或袖手坐地，或倚欄觀賞。整個畫面設計巧妙，吸取了宋唐繪畫及銀器纂刻藝術。現藏中國歷史博物館。

實際上，唐宋時期，傀儡戲已經出現。一方面形式多樣，如杖頭傀儡、懸絲傀儡、藥發傀儡、肉傀儡、水傀儡等；另一方面，表演劇目和場合眾多。不僅在表演內容上，其所演多為煙粉靈怪、鐵騎、公案之類回，而且傀儡戲也被用在宗教謝神、祈福辟禳、賽會慶典、喪邦法事、婚禮壽宴等多種場合當中，如宋代就有以傀儡戲娛神的記載：“江南俗事神，其巫不一……又以傀儡戲樂神，用禳官事，呼為弄戲。遇有系者，則許戲幾棚。至賽時，張樂弄傀儡。”故而在元宵節慶的百戲當中，傀儡戲也占有一席之地：“正月十五日元。……開封府縛山棚……奇術異能，歌舞百戲，李又寧藥法傀儡。”因另外，傀儡戲還被用在壽宴、婚禮、喪葬等人生禮儀的重要場合，如清代《連江里志》載：“蔡太師作壽日，優人獻技，有客以絲系僮子四肢，為肉頭傀儡戲，觀者以為不樣。”曾永義認為，這段記載中的蔡太師即蔡京，北宋末福建興化府仙游縣人。這說明，這種用在壽宴當中的肉傀儡也在北宋就已經出現。這面銅鏡更說明在傀儡戲出現時期的爭論中證明至少傀儡戲在宋代已很鼎盛。

圖2是宋代輟勞歇息紋鏡，直徑9.6、緣厚0.6厘米，八出菱花形，圓鈕。此鏡背面是一幅輟勞悠閑歇息的場景。一農夫從遠山砍柴回來，途中，放下柴擔，坐于一棵樹下歇息，雙手撫摸著心愛的犬，仰視樹上一對剛從巢穴中出來的雛鶴，想著回家后美好生活的情景。此鏡構圖新穎，意境深遠。

圖3是宋代樓閣人物紋鏡，直徑15.3厘米，首都博物館藏，八出菱花形，圓鈕。鈕右上方為仙山樓閣，雙扇門半閉半開。樓閣之鴟吻、屋頂、瓦、斗拱、門清晰可見。鈕下方為一條河，河上修一座長橋。橋右端有三人：中間人端坐，兩側各為一侍者，手持寶扇；橋右端為一棵挺直大樹，枝葉繁茂。橋上一人站立。橋另一端一老者頭戴冠，躬身拱手作揖狀，充滿著生活的氣息。

圖4是宋代飯牛鏡。圓形，圓鈕。這類銅鏡在過去的一些著錄中被稱為“飯牛鏡”，指的是寧戚飯牛的故事。吉林農安出土。也有人把它稱為許由巢父鏡。

由于宋代采取了一系列有利于社會發展的政策措施，經濟、商業、手工業都有了大大超越前代的長足發展，社會城市化顯著，城市工商業發達，市民階層不斷壯大，人們的社會心理及審美趣味有了巨大變化。作為實用工藝美術的銅鏡是宋代社會生活、文化思想及審美意識的集中反映，呈現出與時代脈搏相成的世俗化傾向。在世俗化的過程中，必然凸顯出對人的需求的肯定和對物質世界的強烈追求，凸顯出精英文化統治地位消解以后的文學藝術的大眾化、商品化與消費化的趨勢，總體來說，宋代銅鏡制作工藝粗糙，但在體現民間生活方面較之前代煥然一新，展現出特有的藝術魅力，以其生動自然來自于生活的美好意境之美，在中國工藝美術史上占有一定的地位，值得我們去研究、挖掘和欣賞。