鐘表自西方傳入中國(guó)。鐘表是一個(gè)方便、美觀的計(jì)時(shí)工具，它改變了中國(guó)古代沿襲已久的打更等傳統(tǒng)計(jì)時(shí)方法。鐘表是中外文化交流和傳播的使者，在其光彩奪目的表象背后，更多的是其所含有的深層次的文化內(nèi)涵。不僅古代的帝王和達(dá)官貴人喜愛(ài)，其巧奪天工的技藝和華麗精巧的造型，也同樣能博得當(dāng)今社會(huì)眾多收藏愛(ài)好者的喜愛(ài)。

北京故宮博物院珍藏著上千件華貴的鐘表，這些鐘表大多制造于十八、十九世紀(jì)，其中不少是舶來(lái)品，來(lái)自英國(guó)、法國(guó)、瑞士、日本等國(guó)；還有一部分是國(guó)產(chǎn)鐘表，由清宮內(nèi)務(wù)府造辦處以及廣州、蘇州等地的中國(guó)鐘表匠人制造。其實(shí)，當(dāng)年清宮收藏的鐘表遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止這些，那時(shí)，皇宮的每個(gè)角落幾乎都擺放著鐘表，滴嗒、滴嗒的鐘鳴聲響徹整個(gè)紫禁城，成為一道亮麗的風(fēng)景。

北京故宮是中國(guó)明清兩朝皇宮，也是中國(guó)最大的古代藝術(shù)品收藏地。北京故宮里有一座奉先殿，原來(lái)是清朝皇帝祭祀祖先的地方，如今這里陳列著皇宮收藏的各式各樣精美的鐘表，琳瑯滿目，華麗多彩，是一座名副其實(shí)的鐘表博物館。

近期正在福建省石獅市博物館舉辦的“絲路獅緣：故宮獅文化珍寶展”，展品中就有一件珍貴而神奇的宮廷鐘表“銅鍍金四獅馱跑人水法鐘”（圖1）。

水法，最初是指西洋園林建筑里的人工噴泉，人工噴泉在傳入中國(guó)后，被稱為“水法”，是用機(jī)械引水以成戲法的意思。水法鐘表，則是只帶有水法裝置活動(dòng)的鐘表。但機(jī)械鐘表里的水法和園林設(shè)計(jì)又不同，它是指一切和水流相關(guān)的現(xiàn)象，比如河流、小溪等，但鐘表中的河流不是真實(shí)的水流，而是利用在玻璃管中加一些特殊的材質(zhì)，利用齒輪帶動(dòng)，形成流水的視覺(jué)效果。就像在銅鍍金鄉(xiāng)村音樂(lè)水法鐘中，描繪的那幅河流中千帆過(guò)盡的景象。

據(jù)北京故宮博物院宮廷部副研究員劉立勇介紹，這件水法鐘，英國(guó)制造，屬西方工業(yè)革命的產(chǎn)物，歐洲進(jìn)獻(xiàn)給清宮廷，是國(guó)際間交往交流、絲路文化傳播的代表。它制造于十八世紀(jì)的清代中期，寬34、厚33、通高50厘米。木質(zhì)底座上，四獅馱山石樂(lè)箱，樂(lè)箱四周為風(fēng)景人物布景，前面各有橫置的水法，形成流水之態(tài)。樂(lè)箱內(nèi)裝有機(jī)械裝置。樂(lè)箱上面為一四龜馱長(zhǎng)方幾案，案上立柱支撐一雙針鐘表，立柱前面嵌一獅頭，從嘴中向下噴水，流入方幾邊沿的水池，再?gòu)乃胤秩闪魅霕?lè)箱。立柱邊站一人，另一邊有澆水壺、鐵鍬、耙子等工具，表現(xiàn)花園中園丁勞動(dòng)時(shí)的情形。在樂(lè)箱底部上弦啟動(dòng)，樂(lè)箱四面布景水流、人動(dòng)，充滿了田園情趣。

劉立勇說(shuō)，水法鐘上的玻璃十分嬌貴，二三百年來(lái)保存至今殊為不易，因此在搬動(dòng)、展覽時(shí)要特別小心。

除了水法鐘，皇帝的鐘表各式各樣，種類繁多。西方傳教士看到皇帝如此喜愛(ài)鐘表，經(jīng)常搜羅新奇的鐘表前來(lái)進(jìn)獻(xiàn)，并根據(jù)皇帝的愛(ài)好來(lái)制作鐘表，例如加入一些東方文化的特色，如車馬人物、花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)（圖2）等，增加鐘表的靈動(dòng)和生機(jī)，或者加入仙鶴等一些具有吉祥如意、長(zhǎng)壽寓意的東西，來(lái)博得皇帝的青睞。 

宮廷鐘表作為特殊禮物，有著極為精巧復(fù)雜的機(jī)械傳動(dòng)系統(tǒng)和華麗的外表，代表了當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的機(jī)械制造和工藝水平，并且宮廷鐘表都是特制的，一般只生產(chǎn)一對(duì)或一個(gè)，大都是孤品，足以彰顯宮廷鐘表的尊貴和稀有。

機(jī)械鐘表起源于歐洲。自從鐘表傳入中國(guó)，中國(guó)的皇帝就對(duì)它表現(xiàn)出濃厚的興趣，最早收藏鐘表的是明朝的萬(wàn)歷皇帝。

公元1616年，西方的傳教士開(kāi)始嘗試著向中國(guó)傳教，意大利傳教士利瑪竇就是其中之一。1598年，利瑪竇來(lái)到北京，提出要在北京傳教的要求，遭到拒絕后，無(wú)功而返。但是，利瑪竇并沒(méi)有死心，4年后，他再次來(lái)到北京。這次利瑪竇是有備而來(lái)，他為皇帝帶來(lái)了豐厚的禮物，其中就包括一大一小兩座自鳴鐘。

經(jīng)多方疏通，利瑪竇終于把奏疏和禮單呈給了皇帝。大概是由于事務(wù)繁忙，萬(wàn)歷皇帝起初并沒(méi)有在意，等閑暇時(shí)，突然想起了奏疏上提到的自鳴鐘，連忙讓人把它們搬來(lái)欣賞。當(dāng)時(shí)，自鳴鐘還沒(méi)有調(diào)好，不能報(bào)時(shí)，萬(wàn)歷皇帝急忙召利瑪竇進(jìn)宮修理。聽(tīng)著滴嗒、滴嗒的聲音，看著指針不停地走動(dòng)，萬(wàn)歷皇帝非常開(kāi)心，重重獎(jiǎng)賞了利瑪竇。利瑪竇用鐘表敲開(kāi)了進(jìn)入皇宮的大門。這兩座自鳴鐘成為皇宮收藏的第一批鐘表。

與明朝皇帝相比，清朝皇帝對(duì)鐘表的興趣更是有增無(wú)減，他們想方設(shè)法收集各種各樣的珍奇鐘表，賞玩鐘表成了皇室成員的一種時(shí)尚。在清朝皇帝中，對(duì)鐘表最癡迷的要算乾隆皇帝了。他不遺余力地收集各種奇鐘異表，評(píng)價(jià)鐘表的第一標(biāo)準(zhǔn)就是新奇。乾隆皇帝多次下旨廣東海關(guān)官員，讓他們不惜重金購(gòu)買西洋鐘表：“著傳與粵海關(guān)監(jiān)督，嗣后辦進(jìn)洋鐘或大或小具要好樣款，似此等粗糙洋鐘不必呈進(jìn)。”故宮珍藏的許多鐘表都是當(dāng)年乾隆皇帝收藏的，造型美觀，制作精巧，件件都堪稱絕世珍品。