新時代的一個顯著特點，就是創新越發頻繁、日益重要。面對時代的迫切需求，進一步推進理論創新、推動中國特色哲學社會科學蓬勃發展，是廣大哲學社會科學工作者必須承擔的使命任務。當前，應當明確兩個問題：理論創新的前提是什么？如何進入理論創新前沿？

理論創新不是喊口號，也不是貼標簽，必須具有創造能力。可以說，創造力是進行創新活動的前提條件。至于什么是創造力，一些西方學者認為這個概念涉及創造者、創造歷程、創造產品和創造環境四個方面。這四個方面囊括主體與客體各方面要素。創造歷程就是在一定環境下發揮人的創造力的過程，在此過程中產生創造性產品。大多數國內外學者從產品出發定義創造力，認為產品質量是衡量創造力的標準。這是有一定道理的。如果創造力僅僅存在于人的頭腦中，不能表現為產品，就無法證明主體的創造力究竟如何。

創造力包含大量要素，如智力、認知風格、價值、目的、信念和策略等。智力在學校教育中被放在重要位置，但它只是創造力的一個方面，還有許多非智力要素也是不能忽略的。過去，不少學校在教育活動中偏重于智力因素的培養，在不同程度上忽視了非智力因素的作用。這是不對的，亟須糾偏。智力與非智力因素都是人的創造力發展的重要方面，其中想象力的作用至關重要。一個人即便掌握了許多知識，但如果缺乏想象力，想象不到知識間的聯系與新的可能性，就不可能具有創造力。廣博的知識、不羈的想象、豐富的經驗、批判的反思、抽象的概括、邏輯的分析等，都是需要著力加以培養的能力，也都是理論創新的重要前提。

在前提基本具備的情況下，如何進入理論創新前沿？這里以個人的經驗為例。1978年我讀研究生，時逢實踐是檢驗真理的唯一標準大討論，當時哲學界非常重視對實踐的研究。我選擇的碩士論文題目也以實踐為主題，但沒有直接論述檢驗認識真理性的實踐標準。在學習馬克思實踐理論的基礎上，我意識到原有理論闡述對實踐運動規律的探討不夠深入。經過深入思考，完成了《論實踐的效能、效果和反饋》一文。這篇論文觸及當時遇到的一個根本性問題：怎樣才能把實踐做得更好？文章從哲學高度論證了實踐、效能、效果和反饋的辯證循環，認為這是實踐運動的一條基本規律。這在當時大概可以算作理論創新的前沿問題。

在做博士論文時，我選擇了《人活動的效率》這個題目。個人以為，這也是現實中的重要問題，屬于理論創新的前沿問題。中國發展的速度與勞動效率直接相關。效率是投入與產出之比，投入多、產出少的活動是效率低下的活動。同樣的投入，如果有更多的產出，就意味著提高了效率。就經濟發展而言，核心問題是效率問題：提高經濟生產效率，使同樣的投入能有更多產出，不斷滿足人民日益增長的需要。這篇論文從唯物史觀的立場討論人活動的效率問題，認為在人類活動中存在著不懈的效率追求；效率問題在人的活動中普遍存在，是需要切實加以解決的。

自黨的十一屆三中全會以來，實踐問題一直是哲學研究中的一個主題。但在理論闡述中，不同程度地存在著把實踐抽象化、簡單化的問題，認為實踐能夠解決一切問題。這是失之偏頗的。任何行為都具有實踐意義，但有的是對的，也有的是不對的。例如，判斷一件事情做得對不對，就需要反思實踐，用哲學的方式來對待實踐。在實踐中有反思有批判，才能修正錯誤，才能有更大的進步。事實上，實踐本身有時是一種批判方式，實踐者對自己的實踐也應進行自我批判。這些都是馬克思主義實踐理論的重要內容。

概言之，無論是研究實踐運動的基本規律、人的活動效率的歷史發展，還是研究用實踐批判、對實踐批判和實踐自我批判等問題，都是面對現實生活中的基本理論問題，試圖作出自己的回答。而這樣的研究和回答，如果依靠原有理論和方法無法作出，就需要進一步尋找新的理論和方法。這樣做的結果，在理論上就是一種創新。馬克思指出：“主要的困難不是答案，而是問題。”理論創新只能從問題開始，問題是理論創新的支點。從某種意義上說，理論創新的過程就是發現問題、篩選問題、研究問題、解決問題的過程。直面時代突出問題，深入進行分析思考，找到獨到的研究視角，我們才能立于理論創新前沿。