腎上腺素是一種激素和神經傳送體，由腎上腺釋放。腎上腺素直接興奮腎上腺素α和β受體，通過興奮支氣管平滑肌β2受體能緩解支氣管痙攣，舒張支氣管，改善通氣功能，并抑制過敏介質的釋放，產生平喘效應。還能抑制血管內皮通透性增高，促進黏液分泌和纖毛運動，促進肺泡Ⅱ型細胞合成和分泌表面活性物質。同時興奮支氣管黏膜血管α受體，引起黏膜血管過度收縮，毛細血管壓增加。

腎上腺素的收縮血管作用可以減少手術出血，與局麻藥合用有利局部止血和延長藥效。可用于心臟驟停的搶救和過敏性休克的搶救，也可用于其他過敏性疾病（如支氣管哮喘、蕁麻疹）的治療。還可治療原發性開角型青光眼及繼發性開角型青光眼。其擴瞳作用用于治療虹膜炎及眼外傷，亦可在青光眼的治療中與縮瞳劑合用，防止虹膜后粘連及瞳孔括約肌痙攣與瞳孔阻滯，減輕長期縮瞳的副作用。

阿司匹林哮喘發生機制為此類藥抑制環氧酶，使PG合成受阻，但不影響脂氧酶，致使引起支氣管收縮的白三烯增多而誘發哮喘。有哮喘病史者，服用解熱鎮痛藥后即刻引起劇烈哮喘；無哮喘病史者，服用解熱鎮痛藥后即刻引起劇烈哮喘；有鼻竇炎、鼻息肉、鼻炎者，服用解熱鎮痛藥后即刻引起劇烈哮喘。患者也可因某種誘因誘發哮喘，如殺蟲劑、刺激性氣味（油煙）等，感冒、勞累、情緒波動也可誘發哮喘。

阿司匹林哮喘患者對激素往往比較敏感，阿司匹林哮喘癥狀輕者可口服或注射氨茶堿；癥狀重者應及時靜脈使用糖皮質激素（簡稱激素）及抗白三烯藥物。給予吸入糖皮質激素（ICS）等控制哮喘藥物長期治療非常重要，可鞏固療效、預防以后的發作，治療方案應該參照全球哮喘防治指南（GINA）中分級治療原則，但是至少應與全身應用激素重疊使用數天。

腎上腺素可以治療支氣管哮喘，為什么不能治療阿司匹林哮喘？因為腎上腺素興奮支氣管黏膜血管α受體，引起黏膜血管過度收縮，毛細血管壓增加，這可能導致黏膜水腫和充血加重；而阿司匹林哮喘是因為阿司匹林抑制環氧酶，使PG合成受阻，導致支氣管收縮。兩者都有收縮血管作用，所以當阿司匹林哮喘時服用腎上腺素只會加重哮喘。故腎上腺素不能用于治療阿司匹林哮喘。