中國歷史上稱得上雄主的君王不少，但是像乾隆那般自戀，幾乎要將“雄主”二字刻到腦門上的，著實不多。終其一生，乾隆寫了四萬余首詩，其中有相當比例屬于自我歌頌，吹捧自個兒的“十全武功”。他命人編制《西域圖志》、編纂《四庫全書》，目的雖然有好幾重，但展示大清在其治理下寰宇一統、文教興盛，是重要動機。《皇清職貢圖》的誕生同樣如此。

所謂《職貢圖》，就是為外國進貢使團畫像，并輔以介紹性文字。說白了，是將老外畫下來，再加幾句圖片說明，好讓天下臣工知道他們長什么樣、有哪些風俗，類似于上海人說的“看西洋鏡”。

乾隆對于“西洋鏡”的愛好到了癡迷的程度。他不僅搜羅歷朝歷代的《職貢圖》，還加以品評。例如，乾隆譏諷《梁元帝職貢圖》：“詔令所行，不過千里，民戶著籍，不盈三萬，豈尚有番夷朝貢之事！”梁朝那點巴掌大的地方，番邦會瞧得上？什么朝貢，你就吹吧！言下之意，我大清王朝才是真正的萬國來朝啊。

于是公元1751年，乾隆下令各地督撫為當地少數民族，及有來往的國家之民族畫像，然后匯總給軍機處，制成《皇清職貢圖》。從中可一窺乾隆的野望：歷來《職貢圖》只記錄外國使臣，乾隆卻將“世界各民族”悉數納入，大有“普天之下皆受皇恩”的潛臺詞。

所幸乾隆的態度還算端正。他要求臣下細致考察，畫像要符合原貌，描述要真實可信，千萬別弄成神神叨叨的《山海經》。因此，《皇清職貢圖》留下了彌足珍貴的材料，讓我們得以了解清朝中期的中國人是如何看待外部世界的。尤其是“域外卷”，讀來既長知識，又有趣味。羅山新作《職貢圖——古代中國人眼中的域外世界》即圍繞這部分內容，進行分析與探討。

域外卷收錄朝鮮、安南(今越南)、日本、琉球、英吉利、法蘭西、匈牙利等國情形，橫跨歐亞大陸，內容豐富。這些國家，我們不妨以“儒家文明圈”為界，分成內圈和外圈。從羅山的研究來看，圈內圈外，《皇清職貢圖》傳遞的信息和態度是有極大差別的。

構成“內圈”的朝鮮、日本、安南等國，與中國有上千年交往，且深受儒家文明影響。因為熟悉，編撰者對其歷史、風俗的記錄比較準確詳細。也正因為熟悉，難免帶著刻板印象。例如，編撰者一方面對它們學習中華文化的熱情表示贊賞；另一方面又稱朝鮮人為“高麗棒子”，說安南人和日本人“夷性狡詐”，等等。這種姿態，體現了“天朝上國”俯視“蕞爾小國”時的優越感。

對外圈的介紹就簡略得多，而且充滿錯誤。《皇清職貢圖》是這樣描述英國的：“（英）吉利，亦荷蘭屬國夷人。”英國成了荷蘭屬國，簡直是開國際玩笑！值得追問的是，這個國際玩笑是如何產生的？

羅山分析，早期到東亞的歐洲人，多來自葡萄牙、西班牙和荷蘭。他們是第一批和清朝官員打交道的洋人，也是向中國傳遞歐洲風土人情的“二道販子”。當乾隆下令繪制《皇清職貢圖》，當地官員就詢問這些二道販子有關英國、法國的情況。十七、十八世紀，荷蘭跟英國爭霸權，荷蘭人對英國肯定沒有好感。所以不難推斷，“英吉利是荷蘭屬國”的說法出自荷蘭人之口。他們趁機貶低對手，而負責收集信息的清朝官員由于缺少其他渠道，就采信了。

描述法國的文字同樣令人發噱。編撰者竟然說法蘭西國“初奉佛教，后奉天主教”，還占據澳門，錯得匪夷所思。究其原因，誠如羅山指出的，收集者信源有限，只依賴葡萄牙人和荷蘭人。而后者出于各種動機，經常扭曲信息，誤導清朝官員。從這個意義上說，《皇清職貢圖》反映的，更像是葡萄牙人、荷蘭人想讓清朝人看到的外部世界。

那為什么清朝官員無法多方查證呢？要知道，至18世紀，大航海時代已開啟一百多年，葡萄牙人、西班牙人、荷蘭人的足跡遍布全球，英國人、法國人正后來居上。歐洲人關于外部世界的知識呈爆炸性增長。

可惜的是，明清兩代對海洋沒多大興趣，“鄭和七下西洋”之后基本停止了對外探索。中國人的世界觀陷入停滯。到乾隆下令繪制《皇清職貢圖》的1751年，英國東印度公司勢頭正猛，法國也加緊在印度擴張，清朝官員卻仍然只能通過葡萄牙、荷蘭等國商人獲取零星信息。他們并不覺得應當實地考察一番。

反正皇帝滿意了。1761年，為慶賀皇太后70壽誕，乾隆命令繪制《萬國來朝圖》。羅山注意到，圖中的外國使臣拷貝自《皇清職貢圖》，連配色都沒變。看來，乾隆只沉浸于“萬國來朝”的繁榮，而無意睜眼看看“皇清”以外的世界。