無量壽佛是佛教信仰中極為重要、流傳廣泛的尊神。由于此尊神既能滿足現世人間眾生對于壽命延長的追求，又能接引善良的眾生死后超脫輪回之苦，往生美好的西方極樂世界。千余年來，以無量壽佛為題材的單尊造像作品不計其數。這些作品雖然材質不同，風格迥異，但其表現模式幾乎未有明顯的變化：無量壽佛或作佛妝，或作菩薩妝，雙手施禪定印（或托甘露瓶），全跏趺坐姿，坐于蓮臺上。如圖所示這尊清乾隆無量壽佛銅像，高19.8厘米。佛頭戴細密寶冠，作菩薩妝束，面容年輕，身體板正，左肩斜披條帛，雙手禪定捧甘露瓶，全跏趺坐于方形臺座上，背接瓶式火焰背光。這種幾乎成為乾隆朝的標準樣式的無量壽佛，有大量作品存世，全部都是為皇帝祝壽的壽禮。

乾隆帝從小跟章嘉國師一起學習佛教，對藏傳佛教頗有感情和心得。即位后，乾隆帝學習佛教的熱情更加高漲，而且終生不輟。他晚年回憶：“朕自乾隆八年以后，即誦習蒙古及西番字經典，于今五十余年，幾余究心討論，深識真詮”，這并非虛言。他從小就受到良好的佛學教育，約于乾隆十年（1745），在章嘉國師面前跪受為上樂金剛灌頂，修行藏密法。這些影響伴其一生。

他一生有幾次大規模佛教活動高潮的出現都與他以及他的母親孝圣憲皇太后的萬壽節有關。每逢他的整壽萬壽節，如乾隆十五年（1750），40壽；二十五年（1760），50壽；三十五年（1770），60壽；四十五年（1780），70壽；五十五年（1790），80壽等，均伴隨著大規模的寺廟修整和佛教文化建設。而他是個至孝之人，對生母孝圣憲皇太后侍奉達40年之久，每次生日慶祝活動一次比一次級別高。這其中就包括大量鑄造無量壽佛。如乾隆三十五年為乾隆帝的60萬壽，在北海建樓供無量壽佛萬尊，故名萬佛樓；乾隆三十五年—三十六年（1770—1771）為乾隆帝60萬壽及孝圣憲皇太后80萬壽，仿西藏布達拉宮在熱河建普陀宗乘之廟，同時在廟內建千佛之閣以庋藏蒙古各部王公貴族為乾隆帝萬壽所獻無量壽佛，等等。乾隆二十五年萬壽節鑄佛10008尊，大無量壽佛9尊，而乾隆帝為母親的萬壽節獻的賀禮中，佛像的數目不少。乾隆二十六年為皇太后70萬壽，每日獻壽禮九九。第一天進無量壽佛900尊，次日進擦擦無量壽佛9000尊，第三天進各種佛像108尊。

每次臨到乾隆帝萬壽節或孝圣憲皇后的萬壽節頭一年，內務府大臣就開始按照慣例向各位中央和地方大員收集祝壽費，然后成立一個臨時機構叫“造佛處”，專門為皇帝、皇太后祝壽造無量壽佛。造完佛這個機構即撤銷。這種傳統一直保持到清代末年慈禧時期。