英國皇家藥學會建議，洗手時長20秒為宜，相當于唱兩遍《祝你生日快樂》。洗手時間過短無法起到殺滅致病菌的作用，容易引起腸道和呼吸道感染。

皇家藥學會估計，如果每個人都能認真洗手，英國三分之一的腹瀉、六分之一的呼吸道感染可以避免。先前一項針對2000名英國人的調查顯示，有84%的調查對象洗手不到20秒。近三分之二的調查對象有過進食前不洗手的經歷，其中半數在接觸動物后不洗手，還有在準備食材前不洗手、如廁后不洗手等情形。

皇家藥學會會長阿什·索尼稱，人們洗手時長經常達不到殺滅致病菌的要求，“即便我們自己可能不受所攜帶細菌的影響，但如果不洗干凈手，可能會把細菌傳播給易受感染者，比如孩子和老人。”

索尼說，減少腸道和呼吸道感染意味著減少對抗生素的依賴，從而讓抗生素用在“刀刃”上。