北宋 佚名《牡丹圖頁》

牡丹，在唐代已被譽為“花王”“國色天香”等，因其色、姿、香、韻俱佳，雍容華貴，莊重典雅，又被人們推崇為“花之富貴者”。同時，牡丹又被賦予了不畏強權的精神。因此歷代畫家在創作牡丹題材作品時，在對牡丹精神的表達上往往有所不同。

周敦頤稱牡丹為花之富貴者

在中國人心目中，人臻五福，猶如花滿三春，是最完美不過了。五福，早期的解釋是：“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命”，后來則解釋為福、祿、壽、財、喜。這兩種解釋，都把財富和地位（即“祿”）放在極其重要的位置。可見富與貴，是人們共同的追求，正如孔子所說的：“富與貴，是人之所欲也。”雖然孔子也曾說過：“不義而富且貴，于我如浮云。”但他只反對用不仁不義的手段攫取富貴，并不否認追求富貴乃是人的本能。

既然富貴對于人生來說如此重要，在藝術上如何選取象征富貴的物象，也成為一件頗為傷腦筋的事情。因為這一物象必須滿足兩個條件，一是形態上要雍容華貴，二是要被大眾廣泛認可。古人經過反復比較和篩選，從無數物象中挑選中最有代表性的一個，眾所周知，它就是牡丹。

牡丹被確定為富貴的象征，并非一蹴而就，而是經過長時間的醞釀，到宋代才被理學家周敦頤一錘定音，他說：“牡丹，花之富貴者也。”又說：“牡丹之愛，宜乎眾矣。”前一句是對此前積淀的牡丹文化意蘊的精辟概括，后一句指出牡丹的富貴含義，迎合大眾心理，故為大眾所愛。

作為我國特有的木本名貴花卉，牡丹已有數千年的自然生長史和兩千多年的人工栽培史。它原產于中國西部秦嶺和大巴山一帶山區。牡丹之所以被視為富貴的象征，首先與它的顏色有關。李時珍在《本草綱目》中說：“牡丹，以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。”牡的本義是指雄性的鳥獸，亦指植物的雄株，丹即紅色或赤色。因這種植物結子后其根上生苗，開出的花以紅色最鮮艷奪目，所以古人稱之為牡丹。而紅色在傳統文化中代表喜慶吉祥，這一點也非常符合大眾的審美情趣。

“唯有牡丹真國色，花開時節動京城”

牡丹深受富貴人家的鐘愛，也是后來成為富貴象征的重要因素。早在隋代，牡丹就進入皇家園林。據記載，隋煬帝時，辟地周二百里為西苑，詔天下所有奇花異獸驛至京師（洛陽），當時易州（今河北易縣）進貢了20箱牡丹，其中有“飛來紅”“袁家紅”“醉顏紅”“云紅”“天外紅”等名品。至唐代，牡丹已成為皇家園林的首選花卉，再加上唐明皇、楊貴妃等人的愛寵與大力推崇，以及文人們的爭相歌詠，使牡丹名傾朝野，飲譽民間，當時的富貴人家無不以擁有名貴牡丹為榮。而且牡丹的價格也很昂貴，唐代詩人岑參在《優羅花歌》序中曾提到“牡丹價重”，白居易詩也說過：“一叢深色花，十戶中人賦。”《唐國史補》還記載了具體的價格：“一本（一株）有直（同值）數萬者。”為了買名貴牡丹品種炫耀富貴，有些人甚至不惜傾家蕩產。

而早在唐代，牡丹也有了“富貴花”之名，如唐代詩人薛能《牡丹四首》中有“富貴助開筵”之句，只不過薛能的名氣和影響力沒周敦頤大，很少有人知道他是先用牡丹象征富貴。此外，在唐代，牡丹已被譽為“花王”“國色天香”“人間第一香”“醉西施”等。當時，人們還以觀賞牡丹為時尚，每逢牡丹花開，便萬人空巷，車馬若狂。唐代詩人劉禹錫的《賞牡丹》詩，就很形象地描寫了當時賞牡丹的盛況：“庭前芍藥妖無格，池上芙蕖凈少情。唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”

在形態上，牡丹雍容華貴，端莊典雅。其色、香、姿、韻俱佳，花開時節，萬紫千紅，千姿百態，花凋之后，依然氣宇軒昂，婀娜多姿。這些特征，自然也符合人們對富貴物象的要求。因此，選擇牡丹作為富貴的象征，是最合適不過了。不僅如此，牡丹還頗有個性，據《牡丹賦序》記載，武則天曾冬天游后苑，下令百花開放，結果唯獨牡丹不開。武則天大怒，便將牡丹貶到洛陽。后人因此認為牡丹有不畏強權的節操，大加贊賞。如明李漁在《閑情偶記》中說：“是花皆有正面，有反面，有側面。正面宜向陽，此種花通義也。然他種猶能委屈，獨牡丹不能通融，處以南面則生，俾之他向則死。此其骯臟不回之本性，人主不能屈之，誰能屈之？”

乾隆、慈禧都喜歡畫牡丹

正因為牡丹的文化含義具有多面性，歷代畫家的牡丹題材作品，在對牡丹精神的表達上也有所不同。對于宮廷畫家而言，側重點是表達牡丹的雍容華貴。帝后之作，則突出牡丹高貴堂皇的氣象，賦予牡丹一種皇權象征。而文人畫家畫牡丹，主要表現牡丹富有個性的一面，追求精神上的自由。如五代時期的宮廷畫家黃筌，畫牡丹采取的技法是“勾勒填彩，旨趣濃艷”，集中表現牡丹的雍容華貴，他的兒子黃居寶、黃居寀也繼承了他的技法與風格，故有“黃家富貴”之說。清代宮廷畫家郎世寧則直接在傳統工筆的基礎上，融入西洋畫法，以明暗對比來突出牡丹的立體感，使牡丹更顯華貴。清代的乾隆、慈禧太后都喜歡畫牡丹，乾隆經常找畫家錢維城代筆，慈禧太后則經常親自操刀，她的牡丹作品既畫出了牡丹的富貴之態又不顯得媚俗，頗有皇家氣象。文人畫家畫牡丹，則另辟蹊徑，不以色彩示人，而用水墨法繪就，清新脫俗，文人趣味十足。唐伯虎、沈周、陳淳、周之冕等人的水墨牡丹，都頗具文人雅趣。

對于大眾而言，他們更青睞一些牡丹與其他吉祥物組成的紋飾，如“白頭富貴”“富貴耄耋”“富貴平安”“功名富貴”“富貴神仙”“滿堂富貴”“富貴萬代”“富貴榮華”等。“白頭富貴”圖由白頭翁鳥與牡丹組成；“富貴耄耋”圖由牡丹與貓、蝶組成；“富貴平安”圖由牡丹與竹子組成；“功名富貴”是鳴叫的公雞與牡丹的組合；“富貴神仙”是牡丹與水仙的組合；“滿堂富貴”是海棠與牡丹的組合；“富貴萬代”是牡丹與蔓草的組合；“富貴榮華”是牡丹與芙蓉的組合。這些題材通俗易懂，深受大眾喜愛。（文、圖/鐘葵）